| Summary: | There is substantial evidence that young children with an Autism Spectrum Disorder (ASD) demonstrate delays in joint attention development. However, research also documents that abnormalities in earlier-occurring dyadic behaviours contribute to children's delay in establishing triadic joint attention. Although children with autism demonstrate atypical eye contact during dyadic interactions, little is known about the development of this skill among young children with autism. Across two studies, the current project examined gaze perception in young children with an ASD in relation to their developing social and communication skills. The first manuscript used a novel, computerized task to compare the gaze detection skills of children with an ASD to typically developing (TD) children matched on either chronological or mental age. Although children's performance was not influenced by the manipulation of gaze direction, the results are supportive of atypical patterns of attention to faces in autism. Performance data showed that children with an ASD demonstrated fewer orienting responses and shorter fixation times to faces in comparison to TD children. Performance was also positively correlated with level of communicative ability among children with an ASD, but not to measures of developmental or social functioning. The second manuscript piloted the computerized task as an outcome measure of treatment effectiveness using a randomized control design to examine whether children's gaze detection skills are malleable in early childhood following a parent-mediated social communication intervention. Similar to the first manuscript, children's performance was not influenced by gaze direction revealing that the computerized task requires further development as a measure of face processing for young children. Although findings fell short of significance, a trend emerged in the performance of children whose parents part === Nous avons des preuves solides que les jeunes enfants atteints d'un Trouble du Spectre de l'Autisme (TSA) font preuve d'un retard dans le développement de l'attention mutuelle. Toutefois, les recherches fournissent aussi des informations sur le fait que les anomalies des premiers comportements dyadiques contribuent aux retards des enfants dans l'établissement de l'attention mutuelle triadique. Bien que les enfants autistiques manifestent un contact visuel atypique lors des interactions dyadiques, on en sait peu sur cette capacité chez les enfants atteints d'autisme. A travers deux études ce projet étudie la perception visuelle chez les jeunes enfants atteints d'un TSA en relation avec le développement de leurs capacités sociales et communicationnelles. Le premier manuscrit utilise une tâche informatisée originale qui compare les compétences de détection du regard des enfants atteints d'un TSA à celles des enfants se développant typiquement (DT) selon soit leur âge mental soit leur âge chronologique. Bien que les performances des enfants ne soient pas influencées par la manipulation de la direction du regard, les résultats sont en faveur des modes atypiques de l'attention aux visages dans l'autisme. Les données de performances montrent que les enfants atteints d'un TSA font preuve de moins de réponses d'orientation, et de temps de fixation plus courts des visages, comparés aux enfants (DT). Les performances sont donc absolument corrélées au niveau de la capacité à communiquer chez les enfants atteints d'un TSA, mais non pas aux mesures du fonctionnement social ou du développement. Le second manuscrit pilote la tâche informatisée comme une mesure des résultats de l'effectivité du traitement utilisant une conception de contrôle aléatoire pour examiner si les capacités de détection du regard des enfants sont malléables dans la petite enfance à la suite de l'intervention d'u
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