| Summary: | Résumé : Le caribou du Nouveau-Québec fait actuellement face à une croissance très rapide de sa population risquant ainsi d'entraîner une surexploitation des ressources alimentaires. L'hiver devient donc une période critique pour la survie des troupeaux. Les travaux de télédétection réalisés dans le domaine de l'habitat hivernal concernent la cartographie de la végétation et des réserves en nourriture. Cependant le facteur limitatif de la neige au sol n'est généralement pas considéré. Cette étude vise à développer une méthode pour cartographier des conditions de neige au sol qui puisse aider à mieux caractériser l'habitat hivernal du caribou de la rivière George. Les travaux portant sur un transect expérimental à 25 km au nord-ouest de Schefferville ont été réalisés en mars 1993. Plusieurs liens paramétriques entre la topographie, la végétation et la répartition de la neige au sol ont été trouvés, permettant ainsi de cartographier les caractéristiques du couvert nival de façon satisfaisante. Le comportement du caribou face aux conditions de neige a été observé. La quantité de neige n'a pas été suffisante pendant la période d'observation pour confiner le caribou sur la toundra alpine et l'empêcher de se nourrir dans la forêt boréale. L'impact de la neige à cet égard n'a donc pu être vérifié. Le loup, par contre, semblait devoir se contenter de la toundra comme territoire de chasse. Une analyse exploratoire sur les possibilités des images radar ERS-1 dans ce domaine a été menée. Six images ont été utilisées afin de créer une classification non dirigée des variations temporelles par rapport à la période d'étude. En comparant cette classification à la carte réalisée précédemment, on a constaté que la contribution du sol au signal reçu est graduellement masquée lorsque les profondeurs atteignent 3 mètres et plus. Les applications pour la gestion du caribou restent donc pour le moment limitées puisque seules les zones d'accumulations extrêmes peuvent être localisées.||Abstract : Caribous in Northern Quebec are experiencing a major population growth which can lead to a severe decline in food resources. Winter periods become critical for the survival of the herds. Remote sensing studies of wintering areas have focused on vegetation mapping and grazing inventory. However, snow conditions and their limiting effects on food availability have usually been neglected. The present study attempts to develop a method for mapping snow conditions which can help assessing food availability within the wintering areas of the Riviere George caribou herd. Field work was carried out in March 1993 in an experimental transect, 25 km north-west of Schefferville. Relationships between topography, vegetation, and snow conditions were examined. Maps of snow depth, density, water equivalent, and mobility indices were derived from these relationships. Caribou tracks found in the transect were examined with respect to these observations. Snow conditions for this winter were particularly favourable. The ruminants were not confined to the less productive alpine tundra but were able to graze freely in the boreal forest. Therefore the impact of snow on animal behaviour was impossible to evaluate. However, their main predator the wolf, apparently had its range restricted to the tundra. Preliminary tests were done to evaluate the potential usefulness of ERS-1 radar images. Six images were used to make an unsupervised classification of temporal variations in radar backscatter. By comparing this classification with the snow maps, we found that correlations get stronger as snow depth reaches 3 meters and more. As far as caribou management is concerned, the applications are limited since only large accumulations can be located.
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