Investigating health in medieval Uppsala : An osteological analysis of skulls from the anatomical collection of Museum Gustavianum

• Main Author: Papamargariti, Varvara
• Format: Others
• Language: English
• Published: Uppsala universitet, Institutionen för arkeologi och antik historia 2019
• Subjects: human osteology; health; cranial pathologies; dental disease; Middle Ages; medieval; Uppsala; Archaeology; Arkeologi
• Online Access: http://urn.kb.se/resolve?urn=urn:nbn:se:uu:diva-393028

Denna studie behandlar hälsan i det medeltida Uppsala genom osteologiska analyser på 32 skallar från Gustavianums anatomiska samling. Skallarna i fråga är del av en större grupp med mänskliga benrester som hittades vid Östra Ågatan år 1909. Gruppen består enbart av skallar; det finns ingen information om var de postkananiala skeletten finns. Studiens syfte är att undersöka sjukdom och hälsa i gruppen för att således kunna utöka informationen som finns om den medeltida hälsan i Uppsala. Den osteologiska analysen kompletteras med en diskussion om skallanas fyndplats i en möjlig relation till den närliggande medeltida Vårfrukyrkans kyrkogård. Benprover från fyra av skallarna i studien har använts för C-14 analys för att kunna fastställa den kronologiska kontexten då det inte finns någon ytterligare information om utgrävningen. C-14 analysen bekräftade den medeltida hypotesen. Den bekräftade tidsbestämmelsen tillsammans med den begränsade informationen om utgrävningsplatsen vid Östra Ågatan 37 möjliggör hypotesen att skallarna kan vara del av Vårfrukyrkans kyrkogård. Hälsoutredningen har baserats på kön och åldersbedömning likväl som på identifiering av de patologiska tillstånden som benen och tänderna befinner sig i. Totalt bedömdes 20 individer som troligen manliga, samt fem som eventuellt kvinnliga. På sju av individerna var könsbedömning inte möjlig. Urvalet består av unga och vuxna individer och majoriteten av individerna bedömdes som medelålders (35–50 år). Beträffande metaboliska sjukdomar inom palaeopatologin identifierades tumörer och trauman på vissa kranier. Alla individer var drabbade av tandsjukdomar i högre eller lägre utsträckning. De tandsjukdomar som förekom på de undersökta tänderna var tandsten, parodontit, karies, ante mortem tandlossning samt periapikala kaviteter. Studien visar att individer var utsatta för ett tufft liv och behövde utstå våld, smärta, obehag, perioder av sjukdom och undernäring sedan barndom, men också att de var anpassningsbara och kunde övervinna vissa av de förhållanden som de drabbades av. === The present study deals with health in medieval Uppsala through the osteological analysis of 32 skulls from the Anatomical collection of Museum Gustavianum. The skulls in question form part of a larger group of human skeletal remains found in Östra Ågatan in 1909. The group is consisted exclusively of skulls; there is no information about the whereabouts of the postcranial bones. The aim of the study is to investigate health and illness in the group in order to add to the existing body of information on health and living conditions in medieval Uppsala. A discussion on the location the skulls were found and the possible association of with the cemetery of the nearby medieval Church of Our Lady is complimentary to the osteological analysis. Samples of bone from four of the skulls under study were used in a 14C analysis in order to determine the chronological context since no further information on the excavation exists today. The 14C analysis confirmed the medieval hypothesis. The confirmed temporal context together with the limited spatial information of the location of the excavation in Östra Ågatan 37 allow for the hypothesis that the skulls were part of the cemetery of the Church of Our Lady. Health investigation has been attained by sex and age assessments as well as identification of pathological conditions on the bones and the dentition. In total, 20 individuals were assessed as possibly male and 5 as possibly female, while sex assessment was not possible for 7 individuals. The sample consists of juveniles and adults, with the majority of the individuals being assessed as middle adults (35-50 years). In terms of palaeopathology metabolic disease, tumours and trauma were identified on cranial bones of some individuals. All individuals were affected by dental disease in a higher or lesser degree. Dental diseases present on teeth examined were calculus, periodontitis, carries, ante mortem tooth loss and periapical cavities. The study shows that individuals were subjects to a tough life, having to deal with violence, pain and discomfort, periods of illness and malnutrition since childhood, but were also able to adapt and overcome some of the conditions that afflicted them.