Community Supported Agriculture in Sweden and its transformative potential : A survey of farmers

• Main Author: Källgren, Tom
• Format: Others
• Language: English
• Published: KTH, Hållbar utveckling, miljövetenskap och teknik 2021
• Subjects: Community Supported Agriculture; CSA; Andelsjordbruk; Alternative Food Networks; AFN; Sustainable agriculture; Engineering and Technology; Teknik och teknologier
• Online Access: http://urn.kb.se/resolve?urn=urn:nbn:se:kth:diva-304399

Modern agriculture has made great strides in terms of efficiency, yields, and profits, but has come to be characterised by a large environmental impact and resource use, global transports, poor working conditions, and a lack of contact between producers and consumers. In response to these concerns, many different initiatives commonly referred to as Alternative Food Networks (AFNs) have been established to solve some or all of these issues. One such AFN is Community Supported Agriculture (CSA) where customers of the CSA farm rather become members and pay upfront for a whole season of produce, sharing risks amongst all members and the farmer. The CSA concept, or andelsjordbruk as it is commonly known in Swedish, is still fairly unestablished in Sweden despite a few farms having been in operation since the start of the 2000s. This study aims to research some of the details regarding active CSAs in the country, as well as their potential to affect the whole national food system. The study was conducted through an online survey that garnered 17 respondents, as well as an accompanying literature review of previous works dealing with CSAs and AFNs internationally, with a focus on Sweden. In addition to this, the results of the survey were analysed with the help of Multi-Level Perspective and social innovations perspective as previously applied to AFNs.  Results of the study solidify many of the conclusions drawn by previous works while showcasing the diversity of Swedish CSAs. Some key conclusions from the respondents of this survey include that only a few farms were started more than five years ago and the model has only risen in popularity over time. The farms are run by a few people with varying degrees of external help from members of the CSA or others, and they often have other sources of income outside of the CSA side of the business. The respondents view the CSA model favourably compared to other forms of sales, mainly due to the social connection with consumers, but struggle to make it financially sustainable and thus most want to continue growing and gaining more members. The farmers are driven by several aspects of sustainability, personal fulfilment, and a drive to educate and inspire others as well as changing the food system for the better. The effects of the covid-19 pandemic were mainly felt in events and personal meetings on the farms, striking some of the key parts of the CSA model.  From both the multi-level perspective and social innovations perspective, the CSA model has a potential to affect the Swedish food system as a whole due to its replicability and high focus on inspiration and education, spreading ideas and knowledge and building social capital outside of the rules of the corporate food regime. The uncertainties regarding long-term financial viability speak against it, but these uncertainties are lessened by the farms who have been operating in the CSA model for many years and managed to thrive.  === Den moderna jordbruksindustrin har gjort stora framsteg när det gäller effektivitet, skördestorlek och vinster, men har kommit att präglas av en stor miljöpåverkan och resursanvändning, globala transporter, dåliga arbetsförhållanden och brist på kontakt mellan producenter och konsumenter. Som svar på detta har många olika initiativ som vanligtvis på engelska kallas Alternative Food Networks (AFNs) etablerats för att bemöta några eller alla dessa problem. Ett sådant AFN är Community Supported Agriculture (CSA) där kunderna på CSA-gården snarare blir medlemmar och betalar i förskott för en hel säsong med råvaror vilket distribuerar risken bland alla medlemmar och lantbrukaren själv. CSA-konceptet, eller andelsjordbruk som det kallas i Sverige, är fortfarande ganska oetablerat i landet trots att några gårdar har varit i drift sedan början av 2000- talet. Denna studie syftar till att undersöka några detaljer kring aktiva CSA i landet, liksom deras potential att påverka det nationella livsmedelssystemet i stort. Studien genomfördes genom en webbaserad enkätundersökning med 17 respondenter, samt en medföljande litteraturstudie över tidigare arbeten som behandlar CSA och AFN internationellt men med fokus på Sverige. Utöver detta analyserades resultaten av undersökningen med hjälp av så kallat multi-level perspective och social innovations perspective såsom de tidigare tillämpats på AFN.  Resultaten av studien bekräftar många av slutsatserna från tidigare verk samtidigt som de visar mångfalden av svenska CSA-jordbruk. Några viktiga slutsatser från respondenterna i denna undersökning inkluderar att endast ett fåtal gårdar startades för mer än fem år sedan och att modellen har ökat i popularitet över tid, gårdarna drivs av några få personer med varierande mängd jordbrukshjälp från både medlemmar och icke- medlemmar, och de har ofta andra inkomstkällor utanför CSA-delen av verksamheten. Respondenterna har en positiv inställning till CSA-modellen jämfört med andra former av försäljning, främst på grund av den sociala kontakten med konsumenterna, men kämpar för att göra den ekonomiskt hållbar och de flesta vill därför fortsätta växa och få fler medlemmar. Lantbrukarna i denna studie drivs av flera aspekter av hållbarhet, personlig tillfredsställelse och en drivkraft för att utbilda och inspirera andra samt att förändra matsystemet till det bättre. Effekterna av covid-19-pandemin märktes främst vid evenemang och personliga möten på gårdarna, vilket slog hårt mot några av de viktigaste delarna av CSA-modellen.  Ur både multi-level perspective och social innovations perspective har CSA-modellen en potential att påverka det svenska livsmedelssystemet på grund av dess replikerbarhet och höga fokus på inspiration och utbildning, spridning av idéer och kunskap samt byggande av socialt kapital utanför reglerna för dagens livsmedelsregim. Osäkerheterna om långsiktig ekonomisk lönsamhet talar emot modellen, men dessa osäkerheter minskar tack vare de gårdar som har arbetat med CSA i många år och lyckats frodas.