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Ingeniera en Recursos Naturales Renovables === Durante la década de los noventa surge el concepto Agua Virtual, el cual busca cuantificar
la utilización del recurso hídrico, contribuyendo a mejorar su gestión y así evitar el
incremento de la llamada “Crisis del Agua”. Dicho concepto evolucionó hasta
transformarse - a comienzos de este siglo- en la Huella Hídrica (WF) o Huella del Agua,
correspondiente al volumen total de agua que se utiliza en la producción de bienes y
servicios consumidos en un área determinada ya sea por un individuo, comunidad o país.
Esta investigación estima la WF de cuatro cultivos con potencial bioenergético: palto,
olivo, ricino y jojoba en la región de Coquimbo, Chile. La metodología utilizada es la
propuesta por la Water Footprint Network (WFN), la cual permite calcular la cantidad de
agua proveniente de precipitación y de riego que se utiliza en la producción de una tonelada
de fruto cosechado –Huella hídrica verde y azul respectivamente- y la Huella Hídrica Gris
que es la cantidad de agua requerida para diluir los contaminantes aplicados al sistema
natural durante la producción de dicho rendimiento, de modo de cumplir con los estándares
de calidad. La suma de estos tres valores equivale a la Huella Hídrica Total. Los resultados
revelaron que en cuanto a la WF verde y azul, olivo tuvo la menor y ricino la mayor
mientras que para la WF gris el valor de olivo fue el menor siendo el de jojoba el mayor; en
cuanto a la WF total olivo tiene el menor valor (577 [m3 ton-1 año-1]) y ricino el mayor
(12.629[m3 ton-1 año-1]). Cabe destacar la proporción directa que se evidenció entre el
rendimiento del cultivo y el tamaño de su Huella Hídrica, siendo que a mayor rendimiento
menor WF. Los resultados de esta investigación muestran que a nivel nacional aún falta
información para utilizar esta metodología como una herramienta de gestión concluyente,
siendo más bien indicativa.
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