| Summary: | La niche écologique est souvent considérée comme étant une caractéristique propre à l’espèce ou à la population. Cependant, les individus d’une même espèce ne partagent généralement pas la même niche. Plusieurs études, portant principalement sur la diète alimentaire, ont déjà montré que certaines espèces dites généralistes sont en fait composées d’individus spécialistes n’utilisant qu’une portion de la niche globale de leur population. J’ai effectué une expérience visant à mesurer la spécialisation individuelle de la sélection des habitats chez le Bruant à gorge blanche (Zonotrichia albicollis; BRGB ou « bruants »), à la Forêt Montmorency, Québec. Des relevés par points d’écoute nous ont permis de confirmer que le BRGB fréquentait une vaste gamme d’habitats forestiers allant des parterres de coupe récents (< 1 an) aux peuplements matures feuillus et résineux riches et pauvres en lisières. Selon l’hypothèse de la spécialisation individuelle, les individus de cette espèce devraient être fidèles à un type précis de peuplement forestier. Des individus spécialistes devraient ainsi relocaliser leur territoire en cas de perturbation majeure, même si l’habitat suivant la perturbation demeure adéquat pour l’espèce. Nous avons comparé la fidélité interannuelle de bruants aux peuplements matures non soumis à des coupes forestières (sites témoins) à la fidélité aux peuplements matures soumis à des coupes totales effectuées durant l’hiver entre deux saisons de nidification (sites expérimentaux). Les sites expérimentaux étaient fréquentés par l’espèce dès les mois qui suivaient les coupes. Parmi les oiseaux retournés au site d’étude deux étés consécutifs, la fidélité au territoire des 14 mâles des sites expérimentaux était moins élevée que celle des 21 mâles des sites témoins (P = 0.01). La distance médiane de dispersion entre deux saisons de reproduction consécutives était deux fois plus élevée chez les mâles expérimentaux que chez les mâles témoins (P < 0.001). Aussi, plus leurs territoires originaux étaient coupés, plus les mâles des sites expérimentaux avaient tendance à s’éloigner de ceux-ci (P = 0.04). Bien que les nouveaux territoires des mâles expérimentaux étaient davantage coupés que leurs territoires originaux avant traitement (P = 0.02), leurs nouveaux territoires étaient tout de même moins coupés que l’emplacement de leurs territoires originaux après traitement (P = 0.04). Le gain en superficie non coupée dans les nouveaux territoires était correlé positivement avec la distance de dispersion des bruants expérimentaux (P = 0.03). Nous concluons que les BRGB n’utilisent individuellement qu’une partie de la niche écologique diversifiée de leur espèce. Il serait donc injustifié d’assumer que les individus d’une espèce ubiquiste sont versatiles et peu perturbés par les pratiques forestières en forêt boréale québécoise. === The ecological niche is often considered as a species or population property. However, conspecific individuals may sometimes use contrasting parts of their species’ niche. As shown by many studies dealing with individual diet, generalist species are often composed of individual specialists that use only a subset of their population’s niche. I did an experiment to measure individual specialization in habitat selection of White-throated Sparrows (Zonotrichia albicollis; WTSP; “sparrows”) at Forêt Montmorency, Quebec. Point counts showed that the WTSP used a large range of habitats, from clearcuts (< 1 year) to mature mixed and coniferous stands with and without edges. According to the individual specialization hypothesis, individual WTSP should be faithful to a particular type of forest stand. In case of major disturbance, specialized individuals should relocate their territories even if the habitat resulting from the disturbance is suitable for the species. We compared between-year fidelity of sparrows to mature stands not affected by forest harvest (control sites) vs. fidelity to mature stands clearcut during the winter between two breeding seasons (experimental sites). Experimental sites were used by the species from the first months following the clearcut. Among all birds that returned two consecutive summers to the study site, territory fidelity of the 14 males from experimental sites was lower then that of the 21 males from control sites (P = 0.01). Median between-year breeding dispersal distance of experimental males was twice as large as that of control males (P < 0.001). The more the original territory was clearcut, the farther experimental males dispersed (P = 0.04). Experimental males’ new territories were more clearcut than their old territories before treatment (P = 0.02). However, their new territories were less clearcut than the location of their old territories after treatment (P = 0.04). Gain in uncut habitat in new territories was positively correlated with between-year breeding dispersal distance of experimental males (P = 0.03). We conclude that WTSP individually use only a subset of their species’ wide ecological niche. Therefore, it seems unjustified to assume that individuals from a generalist species are versatile and barely disturbed by silvicultural treatments in Quebec’s boreal forests.
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