| Summary: | L’effet d’encombrement, qui nous empêche d’identifier correctement un stimulus visuel
lorsqu’il est entouré de flanqueurs, est omniprésent à travers une grande variété de classes
de stimuli. L’excentricité du stimulus cible ainsi que la distance cible-flanqueur
constituent des facteurs fondamentaux qui modulent l’effet d’encombrement. La
similarité cible-flanqueur semble également contribuer à l’ampleur de l’effet
d’encombrement, selon des données obtenues avec des stimuli non-linguistiques. La
présente étude a examiné ces trois facteurs en conjonction avec le contenu en fréquences
spatiales des stimuli, dans une tâche d’identification de lettres. Nous avons présenté des
images filtrées de lettres à des sujets non-dyslexiques exempts de troubles neurologiques,
tout en manipulant l’excentricité de la cible ainsi que la similarité cible-flanqueurs (selon
des matrices de confusion pré-établies). Quatre types de filtrage de fréquences spatiales
ont été utilisés : passe-bas, passe-haut, à large bande et mixte (i.e. élimination des
fréquences moyennes, connues comme étant optimales pour l’identification de lettres).
Ces conditions étaient appariées en termes d’énergie de contraste. Les sujets devaient
identifier la lettre cible le plus rapidement possible en évitant de commettre une erreur.
Les résultats démontrent que la similarité cible-flanqueur amplifie l’effet
d’encombrement, i.e. l’effet conjoint de distance et d’excentricité. Ceci étend les
connaissances sur l’impact de la similarité sur l’encombrement à l’identification visuelle
de stimuli linguistiques. De plus, la magnitude de l’effet d’encombrement est plus grande
avec le filtre passe-bas, suivit du filtre mixte, du filtre passe-haut et du filtre à large
bande, avec différences significatives entre les conditions consécutives. Nous concluons
que : 1- les fréquences spatiales moyennes offrent une protection optimale contre
l’encombrement en identification de lettres; 2- lorsque les fréquences spatiales moyennes
sont absentes du stimulus, les hautes fréquences protègent contre l’encombrement alors
que les basses fréquences l’amplifient, probablement par l’entremise de leur impact
opposé quant la disponibilité de l’information sur les caractéristiques distinctives des
stimul. === Visual crowding, which impairs our ability to accurately identify a target stimulus when
surrounded by flankers, is ubiquitous across a wide variety of stimulus classes. Target
eccentricity and target-flanker distance constitute fundamental factors in crowding.
Target-flanker similarity appears as another key factor based on findings obtained with
non-linguistic stimuli. The present study investigated the impact of these factors in
conjunction with spatial frequency content on single letter identification performance.
We presented spatial frequency filtered letters to neurologically intact nondyslexic
readers while manipulating target-flanker distance, target eccentricity and target-flanker
similarity (metric based on published letter confusion matrices). Spatial frequency
filtering conditions were broadband, low-pass, high-pass and hybrid (i.e. medium spatial
frequencies, known as optimal for letter recognition, removed from the stimulus). These
conditions were matched on overall contrast energy. Participants were required to
identify the target letter as fast and as accurately as possible. The results show that high
target-flanker similarity enhances crowding, i.e. the joint effects of distance and
eccentricity. This extends past findings on the impact of similarity on crowding to the
visual identification of linguistic materials. Most importantly, the magnitude of the
crowding effect is greatest with low-pass filtering, followed by hybrids, high-pass, and
broadband, with all pairwise contrasts significant. We conclude that: 1- medium spatial
frequencies provide optimal protection from crowding in letter recognition; 2- when
medium spatial frequencies are absent from the stimulus, low spatial frequencies magnify
crowding and high spatial frequencies protect against it, most likely through their
opposite impact on the availability of distinctive feature information.
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