Eating and the novel

• Main Author: Lee, Michael
• Other Authors: Tabitha Sparks (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2011
• Subjects: Literature - English
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=96925

This dissertation constitutes the first sustained examination of the relationship between eating and the nineteenth-century British novel as a form. My central argument concerns how the novel's key imaginative constructs—the bourgeois individual and the marriage plot—achieve their coherence by delimiting the materiality of eating. Through readings of texts by Jane Austen, W. M. Thackeray, Elizabeth Gaskell, Charles Dickens, Bram Stoker, and H. G. Wells, I trace how the constructs of the individual and the marriage plot, over the course of the nineteenth century, become less stable as eating breaks out of its conventional symbolic role and gains material and narrative force. I call this force "the food plot," and show how it emerges in direct competition with the marriage plot, that nineteenth-century hallmark of both narrative closure and reproductive futurity. Taking Austen as a point of departure, Chapter One analyzes how her novels subordinate eating to the marriage plot by conspicuously rendering those who show interest in the former as psychologically flat, and by relegating the preoccupation with eating to marginal, impoverished and working-class figures, or middle-class figures of pre-, post-, or failed reproductive genital sexuality (i.e. children, bachelors, spinsters, widows). Examining the work of Thackeray, Gaskell and Dickens in the Victorian period, Chapters Two and Three trace the resurgence of these figures in increasingly forceful food plots, plots that now invade and distort the marriage plot in peculiar ways. Finally, in Chapter Four, I look at novels by Wells and Stoker to examine how the weakening marriage plot at the fin de siècle often gave way to dominant food plots—particularly those of the predatory or cannibalistic variety that threatened to replace the individual's consolidation in wedlock with a literal breaching at the teeth of monstrosities. === Cette thèse constitue la première étude approfondie de la relation entre l'acte de manger et la forme du roman brittanique du dix-neuvième siècle. Je propose que l'individu bourgeois et le récit de marriage, ces deux thèmes principaux du roman, acquièrent une logique réciproque en circonscrivant la matérialité de l'acte de manger. Ma lecture des textes de Jane Austen, W. M. Thackeray, Elizabeth Gaskell, Charles Dickens, Bram Stoker, and H. G. Wells, démontre de quelle manière l'individu et le récit de mariage deviennent moins équilibrés lorsque l'acte de manger perd de sa fonction symbolique traditionelle pour plutôt gagner de la force matérielle et narrative. J'appelle cette force "le récit gastronomique," et j'analyse la façon dont it émerge en concurrence avec le récit de marriage conventionnel, si caractéristique du dénouement des romans du dix-neuvième siècle ainsi que des systèmes sociaux de réproduction.Le premier chapitre analyse de quelle façon les romans d'Austen subordonnent l'acte de manger au récit de mariage en représentant une dimensionnalité psychologique ennuyeuse des gourmands et en réleguant la préoccupation avec l'acte de manger aux personages marginaux, pauvres ou encore à ceux qui proviennent des classes ouvrières, ainsi qu'aux personnages qui n'ont pas réussi une réproduction sexuée (par exemple les enfants, les célibataires, veuves). Analysant les oeuvres de Thackeray, Gaskell et Dickens de l'ère victorienne, les deux chapitres suivants abordent de la reprise de ces personnages dans des des récits gastronomiques de plus en plus vigoureux qui envahissent et déforment le récit de mariage de manière étrange. Enfin, le dernier chapitre examine comment, chez Wells et Stoker, le récit de mariage à la fin du siècle cède la place aux récits gastronomiques—surtout à ceux qui concernent la prédation ou le cannibalisme, et qui menacent de remplacer le mariage.