Language, subjectivity, and meaningful change

• Main Author: Peters, Stephen
• Other Authors: Anthony W Pare (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2010
• Subjects: Education - Language and Literature
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=95245

Drawing from analyses of both fiction (Chinua Achebe's novel Things Fall Apart and Franz Kafka's short story “A Report to an Academy”) and graduate student writing, this thesis discusses the relationship between individuals and language. I start from the premise that our attempts to make meaning of ourselves and the world around us depend on the cultural patterns of language use we either voluntarily or are obliged to acquire. In three independent but related chapters, I explore the implications of this premise for subjectivity formation, paying particular attention to the ways we know ourselves, our ability to engage in critical reflection, and the manner in which we represent ourselves in language. The overall goal of this thesis is to examine the possibilities and limitations of individual autonomy and agency in social discourse. Together, these three chapters serve to outline some considerations for conceptualizing the participation of the subject in social change by identifying the function of language learning to transition and integrate individuals into particular cultural contexts. === Basée à la fois sur l'analyse d'œuvres de fiction (Chinua Achebe's Things Fall Apart, et Franz Kafka's « A Report to an Academy ») et sur des travaux rédigés par des étudiants de second cycle, cette thèse traite de la relation entre les individus et la langue. Je pars du postulat que les efforts que nous mettons pour tenter de comprendre qui nous sommes et le monde dans lequel nous vivons dépendent des schémas culturels d'usage linguistique que nous acquerrons volontairement ou sommes forcés d'acquérir. Dans trois chapitres indépendants mais interreliés, j'explore l'influence de ce postulat sur la formation de la subjectivité, en portant une attention particulière sur la manière dont nous nous connaissons nous-mêmes, sur notre capacité à faire preuve de réflexion critique et sur notre façon de nous représenter à travers la langue. L'objectif général de cette thèse est d'examiner les possibilités et les limitations du positionnement et de l'autonomie individuelle au sein du discours social. Ensemble, ces trois chapitres suggèrent certaines avenues permettant de conceptualiser la participation du sujet dans le changement social, en identifiant la fonction d'apprentissage de la langue afin de permettre aux individus de s'adapter et de s'intégrer dans des contextes culturels particuliers.