Using thermosensitive telemetry to measure activity in eastern chipmunks «Tamias striatus»

• Main Author: LaZerte, Stefanie
• Other Authors: Donald L Kramer (Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2010
• Subjects: Biology - Ecology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=95000

Thermosensitive radio telemetry has the potential to document rest, and hence activity, in mammals that have a curled-up resting posture, but this promising technique has never before been applied to detailed studies of burrow-dwelling animals. I developed a method to use data from thermosensitive radio transmitters to estimate diel and seasonal patterns of activity and used it to examine activity levels of eastern chipmunks (Tamias striatus) in the field during the summer and fall of two years with different levels of natural food availability. Bouts of higher and lower transmitter temperatures, interpreted as rest and activity, respectively, were confirmed by focal observations. Chipmunks were strongly diurnal even within their burrows. Chipmunks were less active in the year with low food availability (no mast), than the year with high food availability (mast), especially in late summer and fall. Torpor began in August in the non-mast year but in October in the mast year. The midsummer lull in above-ground activity coincided with a greater amount of time spent resting, but torpor was not detected. The time of day of peak activity changed between seasons. Inter-individual variation was high. Season, sex, torpor expression, local density of seed-producing trees and use of an experimental supplemental food source were related to this individual variation in activity within years. Temperature telemetry has great potential to provide more precise data with greater temporal scale and sample size for many species that are commonly used to derive and illustrate ecological patterns. === La télémétrie thermosensible a le potentiel de documenter le patron d'activité chez les mammifères qui adoptent une position recroquevillée au repos. Cependant, cette méthode n'a jamais été appliquée à l'étude des animaux fossoriels. J'ai développé une méthode utilisant les données provenant des colliers thermosensibles afin d'estimer les patrons d'activité journaliers et saisonniers des tamias rayés (Tamias striatus) en milieu naturel pendant l'été et l'automne au cours de deux années lors desquelles l'abondance de nourriture diffère. Les variations de température mesurées par les colliers, interprétées comme les différentes périodes d'activité (températures froides) et de repos (températures chaudes), ont été validées par des observations focales. Mes résultats démontrent que les tamias rayés sont diurnes, même lorsqu'ils sont à l'intérieur de leur terrier. De plus, les tamias rayés étaient moins actifs au cours de l'année caractérisée par une faible abondance de nourriture (l'absence de production massive de graines), qu'en une année très productive (présence de production massive de graines), particulièrement à la fin de l'été et en l'automne. La période de torpeur a débuté en août durant l'année caractérisée par l'absence de production massive de graines et en octobre durant l'année productive. La baisse d'activité enregistrée au-dessus du sol au milieu de l'été s'est traduite par une période de repos. Cependant, au cours de cette période, les individus n'ont pas montré de torpeur. Le pic quotidien d'activité a varié au cours des saisons. J'ai par ailleurs détecté une variation interindividuelle est très importante, dont une partie peut être reliée à la saison, au sexe, à l'expression de torpeur, à la densité locale de graines, ainsi qu'à l'utilisation d'une source de nourriture expérimentale supplémentaire. Mes résultats me portent à conclure que la télémétrie thermosensib