Suggestion modulates deeply ingrained processes

• Main Author: Lifshitz, Michael
• Other Authors: Amir Raz (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2014
• Subjects: Psychology - Cognitive
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=123096

Behavioural scientists typically classify cognitive processes as either controlled or automatic. Whereas controlled processes are slow and effortful, automatic processes are fast and involuntary. Cognitive researchers have recently begun investigating how top-down influence in the form of suggestion can allow individuals to modulate the automaticity of deeply ingrained processes. The present thesis surveys a background of converging findings that collectively indicate that certain individuals can derail involuntary processes, such as reading. We extend previous Stroop findings to several other well-established automatic paradigms, including the McGurk effect. We thus demonstrate how, in the case of highly suggestible individuals, suggestion seems to wield control over a process that is likely even more automatic than the Stroop effect. Furthermore, we present findings from two novel experimental paradigms exploring the potential of shifting automaticity in the opposite direction – i.e., transforming, without practice, a controlled task into one that is automatic. In addition, we present findings from an experiment leveraging de-automatization to illuminate a longstanding debate on the nature of hypnotic suggestibility: whether it reflects a stable trait determined by cognitive aptitude or a flexible skill amenable to attitudinal factors such as beliefs and expectations. We surreptitiously controlled light and sound stimuli to convince participants that they were responding strongly to hypnotic suggestions for visual and auditory hallucinations. Extending our previous findings, we indexed hypnotic suggestibility by de-automatizing an involuntary audiovisual phenomenon—the McGurk effect. Our findings intimate that, at least in the present experimental context, expectation hardly correlates with—and is unlikely to be a primary determinant of—high hypnotic suggestibility. Finally, the thesis concludes by addressing related evidence from the neuroscience of contemplative practices and discussing how these findings pave the road to a more scientific understanding of voluntary control and automaticity. === Les scientifiques distinguent habituellement deux classes de processus cognitifs : les processus contrôlés et les processus automatiques. Tandis que les processus contrôlés sont lents et requièrent un effort, les processus automatiques sont rapides et involontaires. Les chercheurs en sciences cognitives ont récemment commencé à étudier comment l'influence des suggestions peut de moduler l'automaticité de processus profondément enracinés. La présente thèse examine un ensemble de découvertes qui indiquent collectivement que certaines personnes peuvent modifier des processus involontaires. Nous étendons les découvertes précédentes sur l'effet Stroop à plusieurs autres paradigmes automatiques bien établis, y compris l'effet McGurk. Nous démontrons ainsi comment, dans le cas des individus très suggestibles, la suggestion semble exercer un contrôle sur un processus qui est probablement encore plus automatique que l'effet Stroop. En outre, nous présentons les résultats de deux nouveaux paradigmes expérimentaux qui explorent la possibilité de déplacer l'automaticité dans la direction opposée – c'est-à-dire de transformer, sans entraînement, une tâche contrôlée en une tâche automatique. Par ailleurs, nous présentons les résultats d'une expérience qui mobilise la dé-automatisation pour éclairer un débat de longue date sur la nature de la suggestibilité hypnotique: la question de savoir si elle reflète un trait de caractère stable et déterminé par une aptitude cognitive, ou bien une compétence flexible et exprimable en termes de facteurs comportementaux. En étendant nos résultats précédents, nous avons indexé la suggestibilité hypnotique en dé-automatisant un phénomène audiovisuel involontaire : l'effet McGurk. Nos résultats montrent que, au moins dans ce contexte expérimental, l'attente est très peu corrélée à la suggestibilité hypnotique, et est peu susceptible d'en être un facteur déterminant. Enfin, nous concluons cette thèse en abordant les données apparentées en neurosciences des pratiques contemplatives, et en discutant comment ces résultats ouvrent la voie à une compréhension plus scientifique du contrôle volontaire et de l'automaticité.