Language and verbal memory abilities of internationally adopted children from China

• Main Author: Delcenserie, Audrey
• Other Authors: Fred H Genesee (Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2014
• Subjects: Psychology - Developmental
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=123052

The purpose of the present research program was to investigate IA children's language abilities during school age in order to see whether the difficulties reported in this population at younger ages persist (e.g., Gauthier & Genesee, 2011) or if they decrease with more exposure to the adopted language. Another goal was to investigate if IA children have verbal memory difficulties in addition to their language lags. Note that these studies all compared IA children to non-adopted monolingual French-speaking children matched on age, gender, and socio-economic status.Study 1 evaluated the language abilities of IA children from China adopted into French-speaking families as well as their non-verbal cognitive abilities, their socio-emotional development, and their health status. The children were between 7-8 years of age at the time of testing. The IA children's age at the time of adoption ranged between 6-21 months. The results showed that the IA children performed significantly lower than the control children on expressive vocabulary, knowledge of word definitions, receptive grammar, and sentence recall.Study 2 was conducted to investigate IA children's mastery of object clitics during school age. The goal of this study was to determine whether, with sufficient amount of language exposure, IA children are able to master this aspect of French. The IA children were assessed using a Clitic Elicitation task. The participants in Study 2 were the same as those in Study 1. The results indicated that the IA children omitted significantly more accusative object clitics and made significantly more agreement errors in gender and/or numberusing clitics than the non-adopted children.Study 3 was undertaken in order to examine IA children's memory abilities. Children's verbal short-term memory (STM), verbal working memory (WM), verbal long-term memory (LTM), non-verbal STM, non-verbal WM, non-verbal cognitive development, socio-emotional development, and language abilities were assessed. The children were between 9-12 years of age at the time of testing and the IA children's age at the time of adoption ranged between 6 and 24 months of age. The results of this study showed that, although the groups did not differ on measures of non-verbal cognitive ability and socio-emotional development, the IA children performed significantly lower than the controls on expressive and receptive vocabulary, receptive grammar, a word association test, and on measures of verbal STM, verbal WM, and verbal LTM. The groups did not differ on non-verbal memory ability, suggesting language-specific memory difficulties. Regression analyses suggested that the IA children's language abilities were best predicted by their verbal memory abilities, verbal STM in particular, while the CTL children's performance on language measures was best predicted by their length of exposure to French. Overall, the findings suggest that, while IA children exhibit normal general development, their verbal memory abilities and aspects of their language abilities are below those of control children matched on age, gender, and SES. These difficulties suggest very early age of acquisition effects on language and verbal memory abilities, but also that the IA children's verbal memory lags might account for their lags in language, at least proximally. === L'objectif du présent programme de recherche était d'évaluer, à l'âge scolaire, les habiletés langagières d'enfants adoptés internationalement (AI) afin de déterminer si les difficultés rapportées chez des enfants AI d'âge préscolaire persistent (e.g., Gauthier & Genesee, 2011) ou si elles diminuent avec plus d'exposition à la langue d'adoption. Un autre objectif était de déterminer si les enfants AI ont des difficultés de mémoire verbale en plus de leurs retards de langage. Notez que ces études ont toutes comparées les enfants AI à des enfants non-adoptés, monolingues francophones et appariés sur l'âge, le sexe et le statut socioéconomique. L'étude 1 a évalué les habiletés langagières d'enfants AI de Chine par des familles francophones, ainsi que leurs habiletés cognitives non-verbales, leur développement socio-émotionnel et leur santé. Les enfants étaient âgés de 7-8 ans au moment de l'étude. Les enfants AI étaient âgés de 6-21 mois lors de leur adoption. Les résultats ont démontré que la performance des enfants AI aux tests de vocabulaire expressif, de définition de mots, de grammaire réceptive et de répétition de phrases sont significativement plus faibles que celle des contrôles. L'étude 2 a été réalisée dans le but d'évaluer la maitrise des clitiques objets par les enfants AI d'âge scolaire. Le but de cette étude était de déterminer si, avec une exposition suffisante à leur langue d'adoption, les enfants AI sont capables de maitriser cet aspect du français. Les enfants AI ont été évalués à l'aide d'un test d'élicitation de clitiques. Les participants de l'étude 2 étaient les mêmes que ceux de l'étude 1. Les résultats ont indiqués que les enfants AI omettent significativement plus de clitiques objets et produisent significativement plus de clitiques objets contenant des erreurs en genre et/ou nombre que les enfants non-adoptés. L'étude 3 a été entreprise dans le but d'examiner la mémoire chez les enfants AI. La mémoire verbale à court-terme, la mémoire verbale de travail, la mémoire verbale à long-terme, la mémoire non-verbale à court-terme, la mémoire de travail non-verbale,le développement cognitif non-verbal, le développement socio-émotionnel et les habiletés langagières des enfants ont été évalués. Les enfants étaient âges de 9-12 ans au moment de l'étude. Les enfants AI étaient âgés de 6-24 mois au moment de leur adoption. Les résultats de cette étude ont démontré que, malgré le fait que la performance des groupes aux tests de développement cognitif non-verbal et de développement socio-émotionnel soit similaire, les enfants AI performent significativement plus faiblement que les enfants contrôles aux test de vocabulaire expressif et réceptif, de grammaire réceptive, d'association de mots ainsi qu'aux tests de mémoire verbale à court-terme, de mémoire verbale de travail et de mémoire verbale à long-terme. Les groupes ont toutefois performé de façon similaire aux tests de mémoire non-verbale à court-terme et de mémoire de travail non-verbale, suggérant des difficultés spécifiques au langage. Des analyses de régressions ont démontré que les habiletés langagières des enfants AI sont mieux prédites par leur mémoire verbale, la mémoire verbale à court-terme en particulier, alors que, pour les contrôles, le meilleur prédicteur de leur performance aux tests de langage est la durée de leur exposition au français. De façon générale, les résultats suggèrent que, bien que le développement général des enfants AI est normal, leur mémoire verbale et certains aspects de leurs habiletés langagières sont en-deçà de celles des enfants contrôles appariés pour l'âge, le sexe et le statut-socioéconomique. Ces difficultés suggèrent des effets très précoces de « l'âge d'acquisition » sur le langage et sur la mémoire verbale, mais également que les délais de mémoire verbale des enfants AI pourraient expliquer leurs retards de langage, au moins de façon proximale.