The origin of cognitive peaks of ability in autism

• Main Author: Doobay, Victoria
• Other Authors: Armando Bertone (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2014
• Subjects: Education - Psychology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=121254

Individuals with autism demonstrate faster and more accurate performance (cognitive peaks) on the Block Design Task (BDT) subtest of the Wechsler Intelligence Scale (Caron et al., 2006). This study explored whether this cognitive peak originates from a perceptual origin. Twenty participants with autism and 20 typically developing participants completed a computerized reversed BDT on a touch-sensitive screen, by matching a centrally presented target with one of 4 surrounding probes, as quickly and accurately as possible. The visual attributes of the blocks were manipulated, either defined by texture, luminance (black/white), or traditional (red/white) information. The perceptual coherence of blocks was also manipulated, where low-coherence (LC) designs necessitated increased local analysis relative to high-coherence (HC). Results demonstrated that reaction times in the LC condition were significantly lower in the autism group for the luminance condition, and accuracy was significantly higher for the typically developing group in the HC luminance (black/white) condition. However, no significant between-group differences (i.e., peaks) were found for the texture condition. This attribute contingent performance suggests that the characteristic, higher-level visuo-spatial performance in autism, as exemplified by cognitive peaks, may at least in part have a perceptual origin. === Les personnes atteintes d'autisme ont des résultats supérieurs au test de perception visuelle ‘cubes' de l'Échelle d'Intelligence de Wechsler en ce qui a trait à la précision et la vitesse d'exécution (Caron et al., 2006). Cette étude avait pour but d'examiner si cette habileté cognitive était d'origine perceptuelle. Vingt participants souffrant d'autisme et 20 enfants non-autistes ont complété le test de cubes sur un écran tactile. L'objectif était de trouver la correspondance entre un cube situé au centre et quatre autres cubes avoisinants. Les attributs visuels de ces cubes étaient manipulés soit au niveau de leur texture, de leur brillance (noir/blanc), ou de leur couleur (rouge/blanc). La cohérence perceptuelle des cubes a été également manipulée de manière à ce que le design des cubes soit à cohérence faible nécessitant une analyse locale accrue par rapport au design à cohérence forte. Les résultats de cette étude ont révélé que la vitesse d'exécution était considérablement plus lente chez les participants autistes lorsque la brillance était manipulée et que le design des cubes était à cohérence faible. En contrepartie, les participants non-autistes ont montré une performance plus précise lorsque la brillance était manipulée et que le design des cubes était à cohérence forte. Cependant, aucune distinction considérable n'a été notée entre les deux groupes lorsque la texture des cubes a été manipulée. Ces résultats suggèrent que les habiletés visuelles et spatiales des individus autistes sont en partie d'origine perceptuelle.