Of the currently forming: an anthropology of traumatic brain injury

• Main Author: Fadaak, Raad
• Other Authors: Tobias Rees (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Anthropology - Cultural
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=119718

Of The Currently Forming is an ethnographic exploration of a relatively recent diagnosis in clinical biomedicine – 'traumatic brain injury' or TBI. TBI has become a central preoccupation for researchers, clinicians, trauma centers, and public health departments across North America and Europe. Its epidemiological character is of startling concern, as its prevalence among the population is extraordinarily high. TBI is one of the most common causes of death in adults, and the leading cause of death and disability amongst young persons. Furthermore, TBI has become the "signature injury" of the US military in the Iraq and Afghanistan conflicts. Yet, the way we have come to know injury to the head and brain has changed fundamentally in the last thirty years. This has situated TBI as an important category for public and political debate; hospitals, neuroscientists, the CDC, and the WHO have all, within the last decade, narrowed their focus to traumatic brain injury – the "invisible injury" - as a cause for concern for both the public health sector as well as the clinical and laboratory sciences. The first section attempts to bring into focus why and how this problematic generated this kind of interest; it is one mode of understanding the dramatic visibility of an 'invisible' injury. The second section is about the conceptual and practical changes in clinical and experimental work on TBI and mild TBI today. Mild TBI, for instance, remains without widespread consensus as to its underlying pathophysiology or clinical presentation. Such indeterminacy has effectively opened up a new conceptual space for TBI research - particularly in the areas of neurological imaging and its relationship to neuropathology, applied clinical practices, post-injury assessments, and rehabilitation. Fundamental biomedical concepts – such as the 'normal' and 'pathological' – take on particular conceptual form in the midst of these spaces of uncertainty. Here, a series of ethnographic vignettes trace the interconnections and arrangements as certain clinical technologies and practices converge, giving shape to this dynamic and emergent diagnostic category. By superimposing the historical account of TBI's emergence alongside its ongoing clinical and experimental re-negotiations, Of The Currently Forming attempts to give a glimpse into the spaces of the incomplete – an exploration of the complexity, heterogeneity, and creativity that underpins contemporary brain injury medicine. === De l'actuellement en formation est une exploration ethnographique d'un diagnostic médical d'origine récente, soit le 'traumatisme craniocérébral' ou TCC. Le TCC détient aujourd'hui une place prépondérante dans le travail des chercheurs, médecins, hôpitaux spécialisés, et départements de santé publique à travers l'Amérique du Nord et l'Europe. Le profil épidémiologique du TCC peut être qualifié d'effrayant puisque sa prévalence au sein de la population est incroyablement élevée. Le TCC constitue simultanément l'une des plus fréquentes causes de mortalité chez l'adulte et la principale cause de mortalité et source d'handicap chez les jeunes. Par ailleurs, le TCC est devenue la 'blessure caractéristique' des soldats américains engagés dans les conflits armés en Irak et en Afghanistan. Cependant, la manière de penser et connaître les blessures à la tête et au cerveau a radicalement changé dans les trente dernières années. Cela a propulsé le TCC à l'avant-scène des débats publics et politiques. Depuis dix ans, hôpitaux, neurologues, le Centre pour le Contrôle et la Prévention des Maladies, ainsi que l'OMS, ont tous concentrés leurs efforts sur le TCC, cette « blessure invisible », considérée comme une source de préoccupation à la fois pour la santé publique et les sciences médicales. Dans le but de comprendre la visibilité spectaculaire d'une blessure 'invisible', la première partie de ce mémoire documente pourquoi and comment cette problématique a généré cet important intérêt. Dans une deuxième partie, nous présentons les changements conceptuels et pratiques advenant aujourd'hui dans le travail clinique et expérimental concernant le TCC et le TCC léger. À titre d'exemple, il n'y a toujours pas de consensus par rapport à la physiopathologie et aux symptômes entourant le TCC léger. Cet état d'indétermination a généré de nouvelles avenues conceptuelles pour la recherche sur le TCC, particulièrement dans les domaines de l'imagerie neurologique et ses liens avec la neuropathologie, la pratique clinique, les évaluations post-traumatiques, et la rééducation. Des concepts médicaux fondamentaux, tels que le 'normal et le pathologique', prennent des formes conceptuelles uniques au sein de ces espaces d'indétermination. Dans cette deuxième partie, une série de vignettes ethnographiques tracent les liens et suit les configurations qui se dessinent alors que certaines technologies et pratiques convergent, donnant forme à cette catégorie de diagnostic, elle-même dynamique et émergente. En présentant parallèlement l'histoire de l'émergence de la TCC ainsi que les négociations expérimentales et cliniques qui l'entourent actuellement, nous visons à offrir un récit des 'espaces de l'incomplet', comme une exploration de la complexité, hétérogénéité et créativité au cœur de la médicine du cerveau contemporaine.