Examining the impacts of information technology interruptions on individual and group performance: does interruption type matter?

• Main Author: Addas, Shamel
• Other Authors: Alain Pinsonneault (Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Business Administration - Management
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=116974

Despite the widespread occurrences of information technology (IT) interruptions in the workplace – defined as perceived, external events that are induced by or mediated by IT, with a range of content that captures cognitive attention and breaks the continuity of primary task activities – this phenomenon has received scant attention in the extant research. This dissertation aims at explicating the nature of IT interruptions and examining their impacts on the performance of individuals and groups. Three essays comprise this dissertation, with each addressing one of the following questions: (1) What are the different types of IT interruptions, and how does each type affect individual performance? (2) What are the cognitive and behavioral performance impacts of email interruptions? What are the moderating and mediating effects that shape these relationships? (3) What are the group-level effects of IT interruptions? The main premise is that variations in individual and group performance are associated with the type of IT interruption faced by individuals as they conduct their work. Whereas much of the prior literature has conceptualized IT interruptions as a monolithic, mostly negative phenomenon, this dissertation develops a taxonomy of different interruption types and shows how the distinct types exhibit performance effects that range from positive to negative. The first essay develops a taxonomy of IT interruptions with help from a multidisciplinary review of the work interruptions literature. This essay also develops propositions that link each interruption type with performance measures for individuals working in project environments. A qualitative inquiry comprising 21 in-depth, semi-structured interviews with team members from eight new product development organizations is conducted. The results provide preliminary support for the taxonomy and propositions, in addition to uncovering a third type – "hybrid IT interruptions" – with its distinct performance effects. The second essay deepens our understanding about the impacts of IT interruptions on individual performance, by proposing a model that focuses on the mediating and moderating factors. Drawing upon theories of cognitive psychology (cue utilization theory and mindfulness theory), it is posited that subjective workload and mindfulness fully mediate the effects of email intrusions and email interventions on performance, respectively. The model is tested with 365 sales professionals working in the business-to-business industry. Results support the full mediation model and show that there are compensating mechanisms that help reduce the negative effects on performance. The third essay is a conceptual paper that examines the impacts of IT-triggered interruptions at the group level. Drawing on coordination theory, it is proposed that IT interruptions are initially experienced at the individual level, but create multilevel effects as a result of interdependencies among group members' tasks. On the one hand, intrusions debilitate group coordination effectiveness and these effects can be mitigated by exercising task organization coordination. On the other hand, interventions enhance coordination effectiveness by leveraging group problem-solving coordination mechanisms. Overall, this dissertation enhances our understanding of IT interruption and the effects of different types of interruptions on individual and group-level outcomes. === Malgré la fréquence et l'ampleur des interruptions des technologies de l'information (TI) au travail – définies comme des événements causés ou transmis par les TI qui captent l'attention cognitive et rompent la continuité d'une tâche primaire – ce phénomène a fait jusqu'ici l'objet de peu d'attention dans les travaux actuels de recherche. La thèse explique la nature des interruptions des TI et examine leurs effets sur la performance des personnes et des groupes. La thèse est composée de trois articles, chacun étant consacré à l'une des questions suivantes : (1) Quels sont les différents types d'interruptions des TI et comment chaque type influence-t-il la performance individuelle ? (2) Quels sont les effets cognitifs et comportementaux d'interruptions par courriel ? Quels sont les effets de médiation et de modération de certains facteurs cognitifs sur la performance individuelle ? (3) Comment les interruptions influencent-elles la performance d'un groupe ? Selon l'hypothèse de base, les fluctuations de la performance individuelle et collective sont associées au type d'interruptions des TI auxquelles font face les individus dans le contexte de leur travail. Alors que la plupart des recherches ont conceptualisé les interruptions des TI comme un phénomène monolithique et négatif, la thèse élabore une taxonomie des différents types d'interruptions et montre comment ces types produisent des effets sur la performance qui peuvent être positifs ou négatifs. Le premier article élabore une taxonomie des interruptions des TI à l'aide d'un examen pluridisciplinaire des études sur les interruptions de travail. Cet article comprend également des propositions servant à établir un lien entre chaque type d'interruptions et la performance des individus travaillant dans des équipes de projets. Nous avons mené une enquête qualitative se composant de 21 entrevues semi-structurées auprès de membres d'équipes dans huit organisations de développement de nouveaux produits. Cette étude offre un support préliminaire à la taxonomie et aux propositions. De plus, nous avons dégagé un troisième type (les « interruptions technologiques hybrides ») qui exerce des effets particuliers sur la performance. Le deuxième article approfondit notre compréhension au sujet des impacts des interruptions des TI sur la performance individuelle en proposant un modèle qui met l'accent sur les facteurs de médiation et de modération qui façonnent ces relations. En nous appuyant sur les théories de la psychologie cognitive, nous postulons que la charge de travail subjective et l'attention (« mindfulness ») produisent une médiation entre les différents types d'interruptions par courriel et la performance. Une enquête empirique auprès de 365 professionnels commerciaux travaillants dans le secteur des ventes a été conduite. Les résultats soutiennent le modèle de médiation et montrent que certains mécanismes de compensation aident à réduire les effets négatifs sur la performance. Le troisième article consiste en une analyse conceptuelle où sont examinés les impacts des interruptions des TI à un niveau collectif. En s'appuyant sur la théorie de la coordination, on postule que les interruptions des TI sont ressenties au départ à l'échelle individuelle, mais qu'elles entraînent des effets à un niveau collectif en raison des interdépendances qui existent entre les tâches des membres du groupe. D'un côté, les intrusions affaiblissent l'efficacité de la coordination du groupe, mais ces effets peuvent être atténués par la coordination de l'organisation des tâches. D'un autre côté, les interventions renforcent l'efficacité de la coordination en accentuant l'effet des mécanismes de coordination des efforts de résolution de problèmes du groupe. Globalement, cette thèse permet de mieux comprendre les interruptions des TI et les effets de différents types d'interruptions de la technologie sur les performances individuelles et sur celles des groupes.