The modern muhtasib:religious policing in the Kingdom of Saudi Arabia

• Main Author: Mack, Gregory
• Other Authors: Faiz Ragep (Internal/Cosupervisor2)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Religion - History of
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=116908

Enabling the religious duty of enjoining virtue and forbidding vice was one of the most important functions of the Islamic state historically. The public enforcement of this duty, hisbah, was entrusted to the muhtasib, an officer who acted as moral censor and market inspector. The muhtasib existed throughout Islamic history until the reforms of the modern period, when his authority and function was usurped by nation-states; however, this office survives in Saudi Arabia, where its role has been assigned to the Committee for the Promotion of Virtue and Prevention of Vice (CPVPV). These "religious police" are commonly thought to epitomize the incompatibility of Islamic law with modern notions of freedom and human rights. Despite the CPVPV's notoriety and unique position in the face of secularization, it has been virtually ignored by Islamic studies, with no detailed assessment of it in theoretical or practical terms. This thesis explores hisbah in Saudi Arabia from 1926 to the present, articulating its evolving moral and legal constitution, as well as detailing CPVPV operations in relation to the developing nation-state. The first chapter is a preliminary study of the pre-modern muhtasib, which addresses the ethics, law and practice of hisbah prior to the CPVPV through a survey of key primary and secondary sources. The second chapter addresses the conceptualization of hisbah in Saudi Arabia through three main aspects: the ethical foundations of hisbah according to contemporary akhlaq literature; the official definition of hisbah in terms of fiqh by the CPVPV; and a survey of Saudi scholarship on enjoining virtue and forbidding vice by major ʿulama', intellectuals and Islamists. The third chapter addresses the Saudi law of hisbah and its enforcement by the CPVPV through examining the agency's bylaws and governing constitution, followed by a statistical analysis of its activities based on official records. Analysis is then elaborated through three case studies on key issues: terrorism, veiling and gender segregation, and religious freedom. The fourth chapter addresses the relationship between hisbah and the nation-state through four main aspects: the historical justification of Saudi nationalism in terms of hisbah, based on official historiography; the legal foundations of the Saudi state in terms of hisbah, based on the doctrine of siyasah sharʿiyah, Basic Law of Governance and pertinent extra-legal factors; the legal foundations of the CPVPV in relation to the Saudi state, based on its evolving constitution and operations; and the legal and administrative basis of hisbah jurisdiction amongst other Saudi state agencies, based on research from the Higher Judicial Institute. === Historiquement, une des fonctions majeures de l'état islamique, a été de permettre le développement de la fonction religieuse consistant à imposer la vertu et interdire le vice. La mise en application de cette fonction dans la communauté, la hisbah, était confiée au muhtasib, un agent qui agissait en qualité de senseur de la morale et contrôleur du commerce. Le muhtasib a existé tout au long de l'histoire islamique jusqu'aux réformes de la période moderne, lorsque son autorité et sa fonction ont été usurpées par les états-nations; cette fonction survit en Arabie Saoudite, où son rôle a été attribué au Ministère pour la Promotion de la Vertu et la Répression du Vice (MPVRV). Cette « police religieuse » est généralement perçue comme l'illustration parfaite de l'incompatibilité entre la loi islamique et les notions modernes de liberté et de droits de l'homme. Malgré la notoriété dont bénéficie le MPVRV et sa position unique face à la laïcisation de la société, il a été pratiquement totalement ignoré dans les études islamiques, on ne trouve donc aucune analyse qui s'y rapporte, que ce soit en termes théoriques ou pratiques. Cette thèse explore la hisbah en Arabie Saoudite de 1926 à nos jours, et présente sa composition d'un point de vue moral et légal, tout en exposant également les opérations du MPVRV par rapport au développement de l'état-nation. Le premier chapitre regroupe une étude préliminaire du muhtasib dans la période pré-moderne, qui aborde l'éthique, le droit et la pratique de la hisbah, avant l'établissement du MPVRV, à travers l'étude de sources clé, primaires et secondaires. Le deuxième chapitre aborde le concept de la hisbah en Arabie Saoudite à travers trois aspects: les fondations éthiques de la hisbah selon la littérature akhlaq contemporaine; la définition officielle de la hisbah en termes de fiqh par le MPVRV; et une étude de l'imposition de la vertu et l'interdiction du vice par les ʿulama', les intellectuels et autres islamistes les plus importants, à travers les programmes des diverses filières d'études saoudiennes. Le troisième chapitre présente la loi saoudienne de la hisbah et sa mise en application par le MPVRV à travers l'analyse des statuts du Ministère et de la constitution qui le régi, suivi par l'analyse statistique de ses activités, basée sur des documents officiels. Cette présentation est suivie d'une analyse détaillée de trois cas d'école sur des sujets clé: le terrorisme, le port du voile et la séparation des sexes et la liberté religieuse. Le quatrième chapitre aborde la relation entre la hisbah et l'état-nation à travers quatre aspects: la justification historique du nationalisme saoudien en termes de hisbah, basée sur une historiographie officielle; les fondations légales de l'état saoudien en ce qui concerne la hisbah, basées sur la doctrine de la siyasah sharʿiyah, la Loi Fondamentale de Gouvernement et d'autres facteurs extra-légaux qui s'y rapportent; les bases légales du MPVRV par rapport à l'état saoudien, à partir de ses statuts et opérations qui évoluent avec le temps; enfin, les bases légales et administratives de la juridiction de la hisbah parmi les différentes agences étatiques saoudiennes, basées sur les recherches de l'Institut Supérieur Judiciaire.