Innovation in the Arab world context

• Main Author: Al-Ali, Hiba
• Other Authors: Jan J Jorgensen (Supervisor2)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Business Administration - Management
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=116900

The thesis poses the following research question: how is innovation in the Arab world countries brought to fruition without the enabling institutions that the innovation and NSI literatures consider to be essential? The thesis takes a broad view of innovation that goes beyond the science-based high-technology innovations to consider innovations that employ low- and medium-technology (LMT) that constitute the majority of innovative activity referred to as 'hidden innovation'. Besides LMT innovations in manufacturing, hidden innovation comprises organizational, social, and service innovations.The research is conducted as an exploratory qualitative study that is retrospective and longitudinal. It deals with five innovation mini-cases within an embedded case. These mini-cases are researched in the three Arab countries of Jordan, Lebanon and the United Arab Emirates. The embedded case is Aramex, a Jordanian-founded service sector organization that has grown into a major global logistics and transportation solutions provider. One of the innovation mini-cases is organizational, another is social, and three are services. Each of these mini-cases is identified as a unit of analysis. The research initially uses a semi-structured interview guide and research questions that are premised on NSI's foundational constructs of 1) formal institutions; 2) knowledge; and, 3) learning, as well as on NICS's area of emphasis of 4) social capital.Early observations in the field reveal the low relevance of these NSI 'theorized' foundational constructs in the Arab world context. These observations prompt the use of an unstructured interview format to collect the data and, later, an iterative data analysis and literature research process. Arab world NSI 'observed' foundational constructs ultimately emerge and an Arab world NSI grounded theory and model are inductively built. The 'observed' constructs are the following: 1) institutions; 2) culture of empowerment; 3) dynamic capabilities building; and, 4) social capital. Results indicate that institutions considered in the developed-country literature to be 'essential' for innovation are often either weak or missing from the Arab world contexts while strong 'hostile' institutions seem to be prevalent. In response to this adverse set of conditions in the Arab world, organizations dynamically build micro-level capabilities to mitigate the challenges resulting from these weak, missing or hostile macro-level institutions. Consistent with NSI's pattern of macro-micro interplay, these capabilities seem to play the following four roles vis-à-vis institutions: 1) substitute missing institutions; 2) support weak institutions; 3) overcome hostile institutions; and, in some cases, 4) create new institutions altogether. Several external and internal mechanisms are employed to build capabilities dynamically. The two that emerge as most important in this research are social capital and empowerment. The process of dynamic capabilities building is mobilized by an overarching organizational culture of empowerment. The Arab world grounded NSI theory with its model, foundational constructs and the macro-micro interplay offers two main contributions to NSI's fourth literature gap. First, this articulation of innovation in the Arab world countries builds knowledge within the scant literatures on innovation in developing countries including those of the Arab world. Second, building a grounded theory of an Arab world NSI framework provides an initial understanding of the macro and micro elements of NSI in the developing countries of the Arab world, builds knowledge within the NSI literature and extends it beyond its developed and BRIC country contexts. The thesis also addresses indirectly the other three NSI literature gaps and identifies overlaps with NICS's areas of emphasis. Hence, it has the potential to contribute to NSI's literature on developed countries as well as the dynamic capabilities building literature. === La thèse pose la question suivante : comment l'innovation dans les pays du monde arabe est-elle menée à bien en l'absence des institutions habilitantes jugées essentielles dans la littérature sur l'innovation et les SNI? La thèse prend une vue large de l'innovation qui va au-delà des innovations de haute technologie fondées sur la science qui caractérisent le plus souvent les sources documentaires sur l'innovation, pour envisager les innovations qui emploient une technologie faible à moyenne (LMT) constituant la majeure partie de l'activité innovante désignée sous le vocable d'« innovation cachée ». Outre les innovations de LMT dans la fabrication, l'innovation cachée comprend des innovations organisationnelles, sociales et dans les services. La recherche est menée sous forme d'une étude qualitative exploratoire qui est rétrospective et longitudinale. Elle aborde cinq mini-cas d'innovations au sein d'un cas intégré. Ces mini-cas font l'objet de recherches dans trois pays arabes, la Jordanie, le Liban et les Émirats arabes unis. Le cas intégré concerne Aramex, un organisme de services fondé en Jordanie qui est devenu un grand fournisseur international de services logistiques et de solutions de transports. L'un des mini-cas concernant l'innovation est d'ordre organisationnel, un autre est d'ordre social, et trois sont associés aux services. Chacun de ces mini-cas est identifié comme une unité d'analyse. La recherche utilise en premier un guide d'entretien semi-structuré et des questions de recherche qui sont fondées sur des concepts fondamentaux du SNI. Les premières observations dans le domaine montrent la faible pertinence de ces concepts fondamentaux théorisés du SNI dans le monde arabe. Ces observations justifient le recours à un format d'entrevue non structuré pour recueillir les données et, ultérieurement, à un processus itératif d'analyse de données doublé d'un processus de recherche documentaire. Des concepts fondamentaux « observés » de SNI dans le monde arabe finissent par émerger, et une théorie et un modèle fondés sur le SNI du monde arabe sont construits de façon inductive. Les concepts « observés » sont les suivants : 1) les institutions, 2) la culture de la responsabilisation; 3) la construction de capacités dynamiques; 4) le capital social.Les résultats indiquent que les institutions considérées, dans les sources documentaires des pays développés, comme « essentielles » pour l'innovation sont souvent faibles ou absentes dans le monde arabe, alors que des institutions « hostiles » fortes semblent avoir le dessus. En réponse à cet ensemble de conditions défavorables dans le monde arabe, les organisations construisent, de façon dynamique, des capacités au micro-niveau afin d'atténuer les difficultés posées par ces institutions faibles, absentes ou hostiles au macro-niveau. La théorie du SNI dans le monde arabe, avec ses modèles, ses concepts fondamentaux et l'interaction macro-micro offre deux principales contributions au quatrième écart du SNI trouvé dans les sources documentaires. Tout d'abord, cette articulation de l'innovation dans les pays du monde arabe renforce les connaissances au sein des rares sources documentaires sur l'innovation dans les pays en développement, y compris ceux du monde arabe. Deuxièmement, la construction d'une théorie solide d'un cadre de SNI dans le monde arable donne une compréhension initiale des éléments macro et micro-éléments du SNI dans les pays en développement du monde arabe, développe les connaissances au sein de la littérature sur le SNI et s'étend au-delà des contextes des pays développés et BRIC. La thèse aborde aussi, indirectement, les trois autres lacunes de la littérature sur le SNI et identifie des chevauchements avec les champs d'intérêt du SNI. Par conséquent, elle offre la possibilité de contribuer à la littérature sur le SNI dans les pays développés, ainsi qu'aux sources documentaires sur la construction dynamique des capacités.