Vita activa and the nature of economic enterprises: a political theory of the firm

• Main Author: Fleming, Cameron
• Other Authors: William Roberts (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Political Science - General
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=114614

This thesis considers whether the contemporary capitalist firm can be understood in political terms independent of its association with the broader economic or political systems within which it is located. Viewed through an Arendtian framework of the Athenian polis and vita activa - and its Aristotelean connection between necessity and unfreedom - it becomes possible to understand the firm in such a manner. The modern elevation of the economic role of the household to the level of society - concomitant with the emergence of government as administration - results in the social, rather than individual, production of the satisfaction of biological necessity. This development makes it possible to question Arendt's assertions regarding the antipolitical nature of the labourer (animal laborans) and the apolitical nature of the worker (homo faber), thus opening the way for a resumption of political eligibility for citizens. However, because of the rise of the social and its associated gigantism, there does not seem to be a properly political space where animal laborans and homo faber can exercise these political capacities. This thesis proposes that such a political space can indeed exist, albeit in an unorthodox and unexpected location. By looking to a model of the Athenian polis which draws its inspiration from the thought of Hannah Arendt, it is thus possible to reconceptualize the economic enterprise as a private polis inhabited by worker-citizens. === Cette thèse considère que l'entreprise capitaliste contemporain peut être compris en termes politiques indépendants de son association avec les grands systèmes économiques ou politiques au sein duquel il est situé. Vue au travers d'un cadre d'Arendt de la polis athénienne et vita activa - et sa connexion aristotélicienne entre la nécessité et la non-liberté - il devient possible de comprendre l'entreprise dans une telle manière. L'élévation moderne du rôle économique du ménage au niveau de la société - concomitante avec l'émergence de l'État comme l'administration - se traduit par la production sociale plutôt qu'individuelle, de la satisfaction de la nécessité biologique. Ce développement permet de remettre en question les affirmations de Hannah Arendt sur la nature antipolitique de l'ouvrier (animal laborans) et le caractère apolitique de l'ouvrier (homo faber), ce qui pourrait ouvrir la voie à une reprise de l'éligibilité politique pour les citoyens. Cependant, en raison de la hausse du social et de son gigantisme associé, il ne semble pas y avoir un espace proprement politique où des animal laborans et homo faber peut exercer ces capacités politiques. Cette thèse propose qu'un tel espace politique peut effectivement exister, mais dans un endroit peu orthodoxe et inattendu. En regardant vers un modèle de la polis athénienne, qui puise son inspiration dans la pensée de Hannah Arendt, il est ainsi possible de redéfinir l'entreprise économique comme simple soldat polis habitée par des travailleurs-citoyens.