Environmental and biological correlates of maternal investement in red squirrels

• Main Author: Studd, Emily
• Other Authors: Murray Mitchell Humphries (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Biology - Ecology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=114610

This thesis examines how maternal investment, expressed as patterns of nest attendance and reproductive failure, in free-ranging red squirrels is influenced by environmental variation and life history traits. In the first chapter, nest attendance patterns were measured over one breeding season using temperature data loggers to assess the effects of the thermal environment, reproductive timing, and biological conditions. Time spent out of the nest was positively correlated with litter size and litter age, but also varied with date and ambient temperature. Early breeding females, experiencing colder temperatures and shorter days, spent less time out of their nest and most of that time coincided with the warmest part of the day, while late breeders spent more time out of their nest, but during the coldest part of the day. Thus, lactating red squirrels express nest attendance patterns consistent with cold and heat avoidance behaviour. In the second chapter, a 24-year dataset was analyzed to assess the effects of resources, climate, predators, and life history traits on the occurrence of litter loss and the probability of re-breeding. Litter loss increased when resources were scarce, ambient temperature was cold, predator abundance was high, and litter size was large. The probability of re-breeding was highest when litter loss occurred early in the season, resources were scarce, predator abundance was high, and the breeding season temperature was warm. Thus, reproductive failures occurred under conditions that increased costs or reduced benefits, and re-breeding only occurred when conditions allowed for profitable maternal investment. This thesis demonstrates that in response to environmental and biological conditions, maternal investment is adjusted according to the predicted thermoregulatory constraints of the female and her litter, and according to the costs and benefits of parental care, which together, influence the females' behaviour and reproductive success. === Cette thèse examine comment l'investissement maternel, en tant que patrons de présence au nid et d'échec reproductif, chez des écureuils roux sauvages est influencé par la variation environnementale et les traits d'histoire de vie. Dans le premier chapitre, les patrons de présence au nid ont été mesurés pour toute une saison de reproduction avec des enregistreurs de température et les effets de l'environnement thermal, de la date de reproduction, et des conditions biologiques ont été examinés. Le temps passé à l'extérieur de nid était positivement corrélé avec la taille et l'age de la portée, mais aussi avec la date et la température ambiante. Les femelles qui se sont reproduites tôt, connaissant des températures plus froides et des jours plus courts, ont passé moins de temps hors de leur nid et la plupart de ce temps coïncidait avec la partie la plus chaude de la journée, tandis que les femelles qui se sont reproduites tard ont passé plus de temps hors de leur nid, mais pendant la partie la plus froide de la journée. Ainsi, les écureuils roux en lactation expriment des patrons de présence au nid conséquents avec le comportement d'évitement du froid et de la chaleur. Dans le deuxième chapitre, une base de donnée incluant 23 années a été analysée pour évaluer les effets des ressources, du climat, des prédateurs, et des traits d'histoire de vie sur l'occurrence de portées perdues et la probabilité de se reproduire à nouveau. Les pertes de portées ont augmentées lorsque les ressources étaient rares, la température ambiante était froide, l'abondance des prédateurs était élevée, et la taille des portées était grande. La probabilité de se reproduire à nouveau était la plus élevée lorsque la perte de portée s'était produite tôt dans la saison, les ressources étaient rares, l'abondance des prédateurs était élevée, et la température au cours de la saison de reproduction était chaude. Donc, les échecs reproductifs ont eu lieu lorsque les conditions étaient coûteuses avec des bénéfices réduits, et les deuxièmes reproductions ont eu lieu seulement lorsque les conditions permettaient un investissement maternel rentable. Cette thèse démontre qu'en réponse aux conditions environnementales et biologiques, l'investissement maternel est ajusté selon les contraintes thermorégulatrices prédites pour la femelle ainsi que sa portée, et selon les coûts et les bénéfices des soins parentaux, qui ensemble, influencent le comportement de la femelle et son succès reproducteur.