'Being not alone in the world', .exploring reader responses to crossover books

• Main Author: Harju, Maija-Liisa
• Other Authors: Teresa Strong (Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Education - Reading
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=114287

When contemporary readers, both young and old, claim "crossover books" such as Harry Potter, Twilight, and The Hunger Games as their own (Beckett, 2009; Falconer, 2009), they subvert socially constructed borders that segregate child and adulthood (James & Prout, 1997; Jenks, 1996). Some adults are perplexed and alarmed by this culture-sharing, because it challenges the dominant perception that child and adulthood are, and should remain, distinct states (Danesi, 2003; Postman, 1982). In this dissertation, I identify cross-reading as a critical practice that can encourage intergenerational connections by illuminating a continuum of experience between life stages and facilitating community and conversation between readers of all ages. The research reflects original, interdisciplinary inquiry into the crossover phenomenon by exploring reader response to crossover books. Through self and case study, I address key questions of engagement such as: Why do readers reach beyond socially prescribed reading boundaries in search of story? How do they identify with crossover literature? What is significant about their individual and shared experiences of cross-reading? I hypothesize that cross-readers may be attracted to themes of continuance in crossover narratives that promote a more holistic understanding of life experience and identity that is not segregated by age. I suggest that readers can gain a greater sense of community and experience "grand conversation" (Peterson & Eeds, 1990), more open, honest and equal dialogue with readers in other age groups, by sharing their responses to crossover books. Through methodology that combines children's literature criticism , memory work, narrative inquiry and book discussion, I examine the real world applications of this hypothesis by investigating whether themes of continuance, community and conversation echo in readers' experiences with crossover books. I use literary portraiture to construct reading portraits of myself, and the research participants, to illustrate how readers identify through story, and 'perform' their "storied formation" (Strong-Wilson, 2008) for others. These intimate and detailed pictures of cross-readers in conversation reflect new avenues for researching, representing and understanding the complexity of the cross-reading experience. By focusing on reader response, this dissertation provides critical research on the greater significance of cross-reading, examining not only what crossover literature is, but what it does for readers (Falconer, 2009). In this way, the research complements and extends current crossover studies grounded in children's literature criticism. Because the study illuminates how readers identify through story and bring this understanding to their real world relationships, there are also valuable resonances here for scholars investigating literacy studies, library studies, teacher education, curriculum studies, identity formation, memory work, intergenerational relationships, and the study of young people's texts and cultures.Keywords: crossover literature, children's literature, childhood, intergenerational relationships, reader response, literary portraiture, storied formation, memory work === Lorsque les lecteurs contemporains, jeunes et vieux, s'approprient la "littérature pour tous" comme Harry Potter, Twilight, et The Hunger Games (Beckett, 2009; Falconer, 2009), ils franchissent les limites sociales qui séparent l'enfance de l'âge adulte (James & Prout, 1997; Jenks, 1996). Certains adultes sont perplexes et alarmés par ce partage de culture parce que cela remet en question la perception dominante que l'enfance et l'âge adulte sont, et devraient rester, des « mondes » distincts. Dans la présente thèse, je considère la lecture transgénérationnelle comme une pratique critique qui peut encourager la formation de liens d'une génération à l'autre en illuminant un continuum d'expérience entre les étapes de la vie et en facilitant le rapprochement et les échanges entre les lecteurs de tous âges. Cette recherche représente une enquête originale, interdisciplinaire, qui porte sur le phénomène de la littérature pour tous en explorant la réaction des lecteurs à ce genre littéraire. Par des analyses de mon vécu et des études de cas, j'explore ce qui pousse le lecteur à lire des œuvres écrites pour une autre génération en posant des questions telles que : Pourquoi les lecteurs à la recherche d'histoires inédites sont-ils prêts à franchir les limites de ce qui est vu comme approprié pour leur âge? Comment peuvent-ils s'identifier avec la littérature d'une autre génération? Qu'est-ce qui distingue leurs expériences individuelles et partagées de la lecture transgénérationnelle? La thèse que je soutiens, c'est que le lecteur qui s'intéresse à ce type de littérature est attiré par les thèmes de continuité qu'on y trouve. Ces thèmes favorisent une vue plus globale des expériences de la vie et de l'identité, et tendent à abolir les frontières séparant les groupes d'âge. Je suggère que le lecteur acquiert ainsi un plus grand sentiment d'appartenance à la communauté et qu'il fait l'expérience d'une « grande conversation » (Peterson & Eeds, 1990), un discours plus ouvert, honnête, et égal, avec les lecteurs d'âges différents. La méthode employée intègre la critique de la littérature pour enfants, le travail de mémoire, l'enquête narrative et les comptes rendus de lectures. J'examine les applications pratiques de la thèse que j'avance en tentant de déceler les thèmes de continuité, de communauté et de conversation dans les expériences des lecteurs. J'utilise la portraiture littéraire pour construire un portrait de lecture de moi-même et des participants du projet de recherche, pour illustrer comment les lecteurs s'identifient à une histoire et intègrent leurs "histoires identitaires" (storied formation, Strong-Wilson, 2008). Ces descriptions intimes et approfondies des lecteurs en conversation ouvrent des pistes de recherche inédites pour mieux représenter et comprendre toute la complexité de la littérature pour tous. En analysant les réactions des lecteurs, je contribue à faire avancer la recherche sur l'important phénomène de la littérature pour tous, non seulement en éclairant la nature de cette dernière, mais aussi en montrant son effet sur les lecteurs (Falconer, 2009). De cette façon, ma recherche s'inscrit dans la foulée des études sur le sujet, qui s'appuient sur la critique de la littérature pour enfants. Puisque le présent travail met en lumière comment les lecteurs se servent d'histoires pour construire leur identité et comment leurs relations personnelles s'en trouvent informées, il apporte des outils qui peuvent être appliqués dans d'autres domaines tels que l'étude de la littératie, la bibliothéconomie, la formation des maîtres, l'étude des programmes, le développement de l'identité, le travail de mémoire, les relations entre les générations, et les études sur les écrits et la culture des jeunes.Mots clés: littérature pour tous, littérature pour enfants, enfance, relations entre les générations, réaction du lecteur, portraiture littéraire, "histoires identitaires" (storied formation), travail de mémoire