Children's right to participate in education: ethical and legal implications of the United Nations convention on the rights of the child for Canadian schools

• Main Author: Johnny, Leanne
• Other Authors: Kevin Michael McDonough (Supervisor1)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Education - Administration
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=114195

On November 20, 1989, the United Nations General Assembly adopted the United Nations Convention on the Rights of the Child. As a signatory to the Convention, Canada has pledged to uphold the rights of children in all its public institutions, including schools. One of the guiding principles embodied in the Convention, age-appropriate participation, holds that young people have the right to be heard in matters affecting them and to have their views taken into account according to their age and level of maturity (article 12). This dissertation examines what legal and ethical implications this principle has for the Canadian education system. For instance, is the inclusion of children in educational decision-making consistent with desirable educational outcomes? Moreover, what legal obligations do schools possess when it comes to implementing the right to participate? Likewise, does our legislative framework in education support the right for children to participate and be heard in decisions affecting them? Drawing upon insights from the philosophy of education, this dissertation argues that not only is the right to participate theoretically grounded in the aim of promoting children's future capacity for autonomy, but also that upholding this right in education is an important means for ensuring that the education they receive will not impede their future autonomy (i.e. as adults and citizens), but will instead facilitate its growth and expansion. Unfortunately, the right for children to participate has not been adequately protected within education legislation. In addition, while there has been some judicial support for the view of children as citizens with rights to be heard, legal directives are often not applied in schools. As a result, despite Canada's commitment to the Convention, the realization of the right for children to participate and be heard in matters affecting them still remains haphazard and inconsistent in the education system. === Le 20 novembre 1989, l'assemblée générale des Nations Unies adopta la convention des Nations Unies sur les droits de l'enfant. En tant que signataire de la convention, le Canada s'est engagé à faire respecter les droits des enfants dans toutes les institutions publiques, y compris les écoles. L'un des principes directeurs renfermés dans la convention, la participation en égard à l'âge, maintient que les jeunes ont le droit d'être entendus dans les affaires les concernant et d'avoir leurs opinions prises en considération, en égard à leur âge et leur degré de maturité (article 12). Cette thèse examine les implications légales et éthiques qu'a ce principe pour le système d'éducation canadien. Par exemple, l'inclusion des enfants dans la prise de décision en éducation est-elle compatible avec des résultats éducationnels souhaitables? De plus, quelles obligations légales les écoles ont-elles lorsqu'il s'agit d'instaurer le droit de participer? De même, notre cadre législatif en éducation protège-t-il le droit des enfants de participer et d'être entendus en relation avec les décisions les concernant? Nous inspirant des idées de la philosophie de l'éducation, cette thèse argumente que non seulement le droit de participer est théoriquement ancré dans l'objectif de promouvoir la capacité future d'autonomie des enfants mais aussi que le respect de ce droit en éducation est un moyen important d'assurer que l'éducation qu'ils reçoivent ne nuira pas à leur autonomie future (en tant qu'adultes et citoyens) mais encouragera au contraire sa croissance et son expansion. Malheureusement, le droit des enfants de participer n'a pas été adéquatement protégé dans la législation relative à l'éducation. De plus, bien qu'il y ait eu un appui judiciaire en faveur de l'opinion des enfants comme citoyens ayant des droits d'être entendus, des directives légales sont peu souvent mises en pratique dans les écoles. Conséquemment, malgré l'engagement du Canada envers la convention, la réalisation du droit des enfants de participer et d'être entendus dans les affaires les concernant demeure fortuite et inconsistante dans le système éducationnel.