Assessing habitat availability and connectivity for the Jaguar «Panthera onca», in the Yucatan peninsula, Mexico

• Main Author: Gómez García, Paola
• Other Authors: Gerardo Ceballos (Internal/Cosupervisor2)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2012
• Subjects: Biology - Ecology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=107804

Current trends in biodiversity conservation are based on maintaining suitable habitat conditions not just within protected areas, but also on adjacent, sustainably managed lands. This is especially challenging for the conservation of large carnivores such as the jaguar that require connected habitats to minimize extinction risks and facilitate movement while minimizing conflicts with humans. This study provides spatially explicit habitat information for jaguar management and the implementation of corridors linking its populations in the Yucatan peninsula, Mexico, an area of international significance for the species. First, both comprehensive and sex-based habitat suitability models based on jaguar occurrence records and a combination of land use and land cover (LULC), distance to infrastructures (human settlements and roads), and climate (mean annual precipitation) were constructed using MaxEnt. Then, this information was used to derive a cost surface for mapping suitable corridors, linking four locations (nodes) where current jaguar observations were concentrated. The performance of all models was excellent, but slightly higher for either the female (AUC = 0.928±0.014), or the male (AUC = 0.942±0.042) models than for the comprehensive one (AUC = 0.889±0.047), despite its larger sample size. While LULC was a better predictor for the female model, all models showed that highly suitable areas were scarce in the region and were mostly associated with tropical evergreen forests. Suitable habitat patches were more fragmented for the male or comprehensive models than for the one for females only. Five potential corridors of varying quality have been identified between the population nodes, the best one being from Calakmul to Sian Ka'an along the eastern Caribbean coast, followed by Sian Ka'an to Ria Lagartos. The corridor connecting northern locations from Ria Lagartos to Ria Celestun had the poorest habitat conditions. The suitable habitat models and corridors support the potential value for conservation of productive lands under sustainable forest management since most potential suitable habitats for jaguars were found outside protected areas. These results can be useful to highlight areas of potential opportunities or conflicts for jaguar conservation in a human-dominated landscape and to target areas for further jaguar surveys.Keywords: biodiversity conservation, landscape ecology, habitat modeling, corridor, connectivity, jaguar, Mexico. === Les courants actuels en biologie de la conservation privilégient le maintien d'habitats essentiels autant dans les aires protégées que sur les terres adjacentes montrant une gestion durable des habitats. Ceci peut être particulièrement critique lorsque des terres doivent être aménagées afin de permettre la conservation de populations de grands carnivores tel que le jaguar, qui requiert une bonne connectivité d'habitats, permettant une minimisation des risques de conflit avec l'humain et favorisant le déplacement des populations de jaguars. Cette étude vise à produire des informations spatiales pour la gestion de populations de jaguars ainsi que l'implémentation de corridors reliant ces populations dans la péninsule du Yucatan, au Mexique, une aire d'importance internationale pour l'espèce. À l'aide de MaxEnt, on a d'abord créé un modèle général d'habitats potentiels ainsi qu'un modèle basé sur le genre (male ou femelle), en utilisant les donnés d'occurrences du jaguar et une combinaison de variables de couverture et utilisation du sol, de distance à des infrastructures (i.e., habitations et routes) et de climat (précipitation moyenne annuelle). Cette information a ensuite été utilisée afin de développer une analyse de coût de déplacement dans des corridors reliant quatre lieus (nœuds) où les observations actuelles de jaguar sont concentrées. Bien que tous les modèles aient une excellente performance, les modèles basés sur le genre (femelle AUC = 0.928±0.014, male AUC = 0.942±0.042) avaient une performance supérieure au modèle général (AUC = 0.889±0.047), et ce, malgré la plus petite taille de l'échantillon. La variable couverture et utilisation du sol était un meilleur facteur dans le modèle des femelles, mais tous les modèles ont prédit que peu d'habitats avaient un fort potentiel dans la région et que les quelques habitats potentiels étaient associés à des forêts tropicales sempervirentes. Les habitats potentiels (i.e., avec un bon potentiel ou un très bon potentiel) étaient moins nombreux, mais plus fragmentés et de plus petite taille dans le modèle des males ou le modèle général que dans le modèle de femelles. Cinq corridors potentiels de qualité variable ont été identifiés entre les nœuds de populations, le meilleur étant celui qui relie Calakmul à Sian Ka'an sur la côte Caribéenne est, suivi par celui reliant Sian Ka'an à Ria Lagartos. Le corridor reliant le site du nord de Ria Lagartos à Ria Celestun présentait le plus faible potentiel. Les modèles d'habitats potentiels et de corridors démontrent l'importance de conserver les terres productives par une gestion durable des forêts puisqu'elles regroupent des habitats favorables au jaguar, et ce, à l'extérieur d'aires protégées. Ces résultats permettent l'identification d'aires présentant un bon potentiel pour la conservation du jaguar dans un paysage dominé par l'humain ou de sélectionner des aires pour échantillonner des populations de jaguars. Mots clés: Biologie de la conservation, écologie du paysage, modélisation d'habitat, corridor, connectivité, jaguar, Mexique.