The role of developmental science in informing legal aspects of youth blameworthiness

• Main Author: Demacheva, Irina
• Other Authors: Amir Raz (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2012
• Subjects: Psychology - Developmental
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=107777

Evidence from developmental sciences points to the role of psychological and cognitive factors in youth crime. Deficits in decision-making are hallmarks of adolescence suggesting that young individuals are less blameworthy than adults. Politicians in both the United States and Canada, however, are currently seeking to enact legislation stressing a more punitive approach to juvenile crime. Such harsh measures, moreover, may hinder the psychological health of adolescents and have been argued to be largely ineffective in reducing criminal recidivism. The present thesis comprises two manuscripts. One presents a conceptual framework in which we explore the blameworthiness and rehabilitation of youth. The second manuscript consists of results from a pilot survey in which we have assessed opinions of legal and clinical experts regarding the influence of developmental factors on legal desiderata concerning juvenile delinquents. Our findings suggest that while the legal community is moderately sensitive to developmental issues associated with youth culpability, the gap between developmental science and the legal system persists. We suggest that a closer interaction between clinical and legal experts is crucial to create an evidence-based developmental law. === Des preuves issues des sciences du développement révèlent l'influence des facteurs psychologiques et cognitifs sur la criminalité juvénile. Des déficits de prise de décision jalonnent l'adolescence, ce qui suggère que les jeunes individus sont moins coupables que les adultes. Cependant, les hommes politiques tant aux États-Unis qu'au Canada sont en train de chercher à mettre en vigueur des législations insistant sur une approche punitive envers les crimes juvéniles. De plus, de telles mesures, peuvent heurter la santé psychologique des adolescents et ont été accusées d'être largement inefficaces à la réduction de la récidive criminelle. La thèse ci-présente comporte deux manuscrits: l'un contient un cadre conceptuel dans lequel nous étudions la culpabilité et la réhabilitation de la jeunesse. L'autre manuscrit comprend des résultats d'un sondage pilote dans lequel nous avions évalué les opinions légales et cliniques des experts en se basant sur l'influence des facteurs du développement sur des désidérata légaux concernant les jeunes délinquants. Nos découvertes suggèrent que pendant que la communauté légale est modérément sensible aux problèmes de développement associés avec la culpabilité juvénile, le fossé entre la science du développement et le système légal persiste. Nous suggérons qu'une interaction plus rapprochée entre la loi et la science du développement est nécessaire afin de créer une loi fondée sur la recherche.