Perceptions and attitudes of McGill dental students towards poverty: a case study

• Main Author: Reis, Clarice
• Other Authors: Christophe Bedos (Supervisor2)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2012
• Subjects: Health Sciences - Dentistry
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=106539

Context: Evidence shows a strong positive correlation between poverty and numerous adverse health conditions, including oral health diseases. Low-income individuals face barriers in accessing and receiving dental care services due to many causes including tensions in their relationship with dentists. A solution to this problem lies in the training of a new generation of dentists. The education provided in dental school plays a key role in shaping the knowledge, ideas and attitudes of students towards poverty. Objectives: To examine in-depth the perceptions and attitudes of final year dental students at McGill University towards poverty and the dental care provided to low-income patients. Secondary objectives: (i) To explore the extent to which students feel that their education in dentistry has prepared them to work with low-income patients; (ii) To understand if these perceptions shape students' plan for their professional careers. Methodology: A qualitative case study using a participatory approach was performed based on Paulo Freire's theoretical concept of conscientização. The sources of data generation were semi-structured interviews (n=12), participant observation during the outreach program, and document analysis of students' essays and of the website of the McGill Faculty of Dentistry. A deductive-inductive thematic analysis strategy was used to analyze the data. Results: Dental students exhibited incipient conscientização about poverty-related themes; they perceived poverty as a distant subject, and as a responsibility of the government or of the poor individual themselves. They judged Canada's dental health system as unfair to people living in poverty, but admitted having a lack of knowledge of dental services especially those offered in the welfare program, and were unable to propose strategies to ameliorate it. Students identified several challenges with respect to the McGill Dentistry outreach program including lack of continuity and comprehensiveness of care, as well as deficient compliance with clinical guidelines. Students did not present concrete plans to work with low-income communities in the future. Conclusion: This research supports the need for dental education institutions to adopt strategies aiming to increase students' critical consciousness towards oral health inequalities. Reducing oral health inequalities is a matter of social justice, and dental care providers are key social actors in this endeavour. === Contexte: Les écrits scientifiques suggèrent qu'il y a une forte corrélation entre la pauvreté et plusieurs maladies, incluant les maladies buccodentaires. Les individus à faible revenu font face à plusieurs barrières en termes d'accès aux soins dentaires, et l'une des problématiques concerne leurs relations tendues avec les dentistes. L'éducation donnée en médecine dentaire joue un rôle clé dans la formation du savoir, des idées et des attitudes des étudiants face à la pauvreté. Objectifs: Examiner en profondeur les perceptions et les attitudes des étudiants en dernière année de médecine dentaire à l'Université McGill à propos de la pauvreté et des soins dentaires donnés aux patients à faible revenu. Les objectifs secondaires : (i) explorer à quel point les étudiants sentent que leur éducation en médecin dentaire les a préparé à travailler avec des patients à faible revenu ; (ii) mieux comprendre si ces perceptions influencent leurs intentions professionnelles. Méthodologie: Une étude de cas qualitative avec une approche participative a été effectuée en utilisant le cadre théorique de la conscientização selon Paolo Freire. Les sources de données générées pour l'étude sont des entrevues semi-dirigées (n=12), l'observation participative pendant le programme d'Action Communautaire, ainsi que l'analyse de documents, notamment les essais des étudiants et le site internet de la Faculté de Médecine Dentaire de Université McGill. L'analyse thématique inductive-déductive a été utilisée pour l'analyse des données. Résultats: Les étudiants n'ont démontré que des niveaux très préliminaires de conscientização à propos des thèmes reliés à la pauvreté. Ils perçoivent la pauvreté comme étant un sujet distant et qui relève de la responsabilité du gouvernement ou des individus vivant en situation de pauvreté eux-mêmes. Ils portent tout de même un jugement sur le programme canadien de santé dentaire, en le qualifiant d'injuste envers les gens vivant dans la pauvreté, mais ils admettent ne pas bien connaitre les services dentaires offerts aux patients recevant l'aide sociale en particulier. Ils étaient donc incapables de suggérer des stratégies pour améliorer la situation. Les étudiants ont identifiés plusieurs défis en ce qui concerne le programme d'Action Communautaire en médecine dentaire à McGill, incluant un manque de continuité et d'exhaustivité des soins, ainsi qu'un manque de respect des guides de pratique clinique. Les étudiants n'ont pas présenté de plans concrets en ce qui concerne leur intention de travailler avec des populations à faible revenu dans le futur. Conclusion: Cette recherche soutient le besoin qu'ont les institutions d'éducation en médecine dentaire d'adopter des stratégies qui permettront de sensibiliser les étudiants et d'augmenter leur prise de conscience envers les inégalités en santé buccodentaire pendant leurs études. Réduire les inégalités en santé buccodentaire est une question de justice sociale et les professionnels en santé dentaire constituent des acteurs clés de ce projet.