| Summary: | Monoamine neurotransmitters are thought to be involved in the pathophysiology of numerous mood disorders, including depression. While the focus during the past few decades has been on serotonin and noradrenaline, there is increasing evidence to suggest that dopamine (DA) may also play a significant role. In particular, one subclassification of depression, Seasonal Affective Disorder (SAD), presents with a symptom profile particularly suggestive of a hypoactive DA system. One of the first-line interventions for the treatment of SAD is bright light therapy. Interestingly, while the mechanism of action underlying the efficacy remains unknown, there is a growing body of evidence that monoamines are sensitive to fluctuations in light exposure and may be directly implicated. To investigate these interactions further we tested whether the mood and motivational effects of lowered DA, as produced by the acute phenylalanine/tyrosine depletion (APTD) method, may be prevented by bright light exposure. Healthy, mildly seasonal women were tested in either bright or dim light conditions. On separate test days they ingested, in a randomized and counterbalanced order, (i) a nutritionally balanced amino acid mixture and, (ii) a mixture deficient in the DA precursors phenylalanine and tyrosine. During each test day mood was assessed at 6 different time points using the Profile of Mood States. Motivation to seek monetary reward was assessed by performance on a progressive ratio breakpoint task. Data analysis yielded two primary findings. First, APTD led to lowered mood and motivational states resembling those seen in patients with SAD. Secondly, bright light exposure prevented the effects on mood but not energy levels or the motivation to work for a reward. These findings suggest that the effects of DA on motivational states are not secondary to lowered mood levels and that acute light exposure might diminish low mood states through non-DA related processes. === Les neurotransmetteurs monoamines sont soupçonnés d'être impliqués dans la physiopathologie de nombreux troubles de l'humeur, y compris la dépression. Bien que l'accent a été jusqu'à présent essentiellement sur la sérotonine et la noradrénaline, des éléments de preuve de plus en plus nombreux tendent à suggérer que la dopamine (DA) jouerait également un rôle important. En particulier, une sous-classification de la dépression, le trouble affectif saisonnier (SAD), présente un profil de symptômes particulièrement suggestif d'un système hypoactif DA. L'une des interventions premières pour le traitement de SAD est la luminothérapie. Alors que le mécanisme d'action sous-jacent de l'efficacité de ces traitements reste inconnu, un nombre croissant de preuves suggère que les monoamines sont sensibles aux fluctuations de l'exposition lumineuse et qu'ils pourraient directement être impliqués. Pour étudier ces interactions, nous avons testé l'hypothèse que les effets d'humeur et comportementaux de la baisse de DA produite par la méthode de déplétion aigüe de phénylalanine / tyrosine (APTD), peut être empêchée par exposition à la lumière vive. Des femmes en bonne santé et modérément saisonnières ont été testées dans des conditions de lumière soit vive soit sombre. Au court de journées distinctes et dans un ordre aléatoire et contrebalancé, ces femmes ont ingéré (i) un mélange nutritionnel équilibré en acides aminés et, (ii) un mélange pauvre en phénylalanine et tyrosine; tous deux précurseurs de DA. Tout au long de la journée de test, l'humeur a été évaluée à 5 points de temps différents en utilisant le Profile of Mood States. En outre, leur motivation à poursuivre une récompense monétaire a été évaluée à travers leur performance sur une tâche d'arrêt à ratio progressif. Les résultats ont révélé deux conclusions principales. Tout d'abord, le fait que la baisse de transmission de DA entraîne une baisse de l'humeur et de la motivation ressemblant à celle de patients atteints de SAD. Deuxièmement, l'exposition à la lumière vive a empêché les effets sur l'humeur, mais pas sur le niveau d'énergie ou la motivation de travailler pour une récompense. Ces résultats suggèrent que les effets de DA sur les états de motivation ne sont pas secondaires à des niveaux d'humeur abaissée, et que l'exposition aiguë à la lumière pourrait diminuer la basse humeur liée à la baisse de DA, et ce à travers des processus non reliés à DA.
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