| Summary: | Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) is one of the most common disorders of childhood and its consequences extend beyond the child, to include important impacts on the family and community. At present, the primary focus of interventions is on management of symptoms and promoting academic success. There is a common misconception that many of the social, cognitive and motor deficits frequently documented in children with ADHD are attributed to their inattentiveness and other behavioral difficulties. Persisting difficulties in these domains can further challenge the child's developmental trajectory and academic productivity and therefore should be addressed as part of health and educational services. Handwriting is an example of an important life skill that is reportedly impaired in this population, and often requires remediation. Nevertheless, the extent and nature of handwriting difficulties and factors associated with poor legibility are poorly understood in this population. The primary aim of this doctoral thesis was to objectively describe handwriting capacity in medication naïve-children with ADHD, to ascertain relationships between handwriting and motor and attentional abilities and to determine if handwriting improved significantly three months following treatment with stimulant medication. Children in our sample demonstrated wide variability in performance in terms of handwriting speed and legibility. As part of this doctoral project and with the collaboration of expert pediatric occupational therapists, clinical cut-off values that can be used to differentiate between children with and without legibility problems were developed for our outcome measure, the Evaluation Tool of Children's Handwriting. Applying these values, poor letter legibility was noted in 65.3% of the children at baseline (prior to initiation of medication) and persisted in 42.9% of the sample after treatment with stimulant medication. Concomitantly, motor difficulties were also highly prevalent (73.0% at baseline and 55.0% after treatment) with manual dexterity, as measured by the Movement Assessment Battery for Children, the most frequently impaired at both testing periods. Interestingly, handwriting difficulties were not more frequent in children with motor delays. Handwriting legibility was best determined by the visual-motor integration skills, as measured by the Developmental Test of Visual Motor Integration, prior to initiation of medication as well as three months after medication use. Change in legibility and speed of writing was also associated with change in visual-motor integration scores. Preliminary analyses did not consistently highlight particular factors associated with handwriting capacity, when comparing children with and without persisting motor difficulties. However, the severity of behavioral symptoms was significantly associated with components of motor performance. This study confirms that motor skills deficits, poor legibility and slow writing speed are highly prevalent in children with ADHD. The results of this study further suggest that use of stimulant medication to improve behavior in children with ADHD is not sufficient to eliminate these handwriting challenges nor the coexisting motor difficulties. These children would therefore greatly benefit from a routine evaluation by an occupational therapist focusing on motor performance and the child's performance in everyday meaningful activities such as handwriting so that problems may be readily identified and appropriately addressed to optimize the child's functional potential and participation in life roles. === Le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDA/H) est l'un des diagnostics pédiatriques les plus répandus. Présentement, la gestion des symptômes et la promotion de la réussite académique de l'enfant sont au centre des interventions. La pensée populaire veut que plusieurs des déficits sociaux, cognitifs et moteurs fréquemment observés chez les enfants avec un TDA/H, seraient la conséquence de leurs difficultés d'attention. Lorsque ces déficits persistent, ils peuvent compliquer le développement et la réussite académique de ces enfants. Pour cette raison, ces difficultés doivent être rapidement reconnues et adressées par les ressources du domaine de l'éducation et de la santé. L'écriture manuelle est un exemple d'une habileté importante avec laquelle cette population éprouve souvent des difficultés. Toutefois, la nature et l'étendue des difficultés, ainsi que les facteurs associés avec la performance à l'écriture n'ont encore jamais été étudiés chez cette population. Les aspirations principales de cette thèse de doctorat étaient, dans un premier temps de décrire objectivement la capacité d'écriture manuelle des enfants avec un TDA/H n'ayant encore jamais reçu de médication; d'établir la relation entre leur capacité d'écriture et leurs habiletés motrices et attentionnelles; et finalement de déterminer si leur capacité d'écriture s'améliorera de façon significative après trois mois de traitement avec une médication psychostimulante. Dans le cadre de ce projet de doctorat, et avec la collaboration d'ergothérapeutes experts en pédiatrie, des valeurs limites ont été développées pour notre outil de mesure principal, the Evaluation Tool of Children's Handwriting, afin de différencier les enfants avec des problèmes de lisibilité de ceux qui n'en ont pas. Une pauvre lisibilité des lettres a été notée chez 65.3% des enfants de notre échantillon à l'évaluation initiale (avant le commencement de la médication), et a persisté dans 42.9% des cas lorsque ceux-ci ont été évalués après trois mois de traitement avec une médication psychostimulante. Les difficultés motrices étaient aussi très fréquentes (73.0% à l'évaluation initiale et 55.0% après traitement). La dextérité manuelle, évaluée avec the Movement Assessment Battery for Children, était l'habileté la plus faible et ce, à toutes les périodes d'évaluation. Étonnamment, les difficultés d'écriture n'étaient pas plus présentes chez les enfants avec des difficultés motrices. La lisibilité de l'écriture était fortement déterminée par les habiletés d'intégration visuo-motrice évaluées selon the Developmental Test of Visual Motor Integration, tant avant l'initiation de la médication que trois mois après. Un changement en lisibilité et en vitesse était également associé avec un changement dans les résultats obtenus à l'épreuve d'intégration visuo-motrice. Toutefois, la sévérité des symptômes comportementaux était associée avec certaines composantes motrices. Cette étude confirme que la lisibilité et la vitesse d'écriture sont fréquemment diminuées chez les enfants avec un TDA/H. Les résultats de cette étude suggèrent que l'emploi d'une médication psychostimulante qui améliorent les symptômes comportementaux des enfants avec un TDA/H comme seule intervention n'est pas suffisante pour remédier à leurs problèmes d'écriture ni aux difficultés motrices qui peuvent exister en comorbidité. Ces enfants bénéficieraient grandement d'une évaluation de routine en ergothérapie au moment du diagnostic dans le but d'identifier la présence de déficits moteurs et de déterminer leur performance dans leurs activités significatives de la vie quotidienne, telle que l'écriture. De telles difficultés pourraient alors être rapidement identifiées et adressées de façon appropriée afin d'optimiser le fonctionnement de l'enfant dans ses différents rôles occupationnels.
|
|---|
