Visualizing Amman: womanhood, the goddess, and middle-class modernity in Tamil religious cinema

• Main Author: Blake, Lisa
• Other Authors: Davesh Soneji (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2012
• Subjects: Religion - Religion General
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=106332

This thesis examines Tamil Ammaṉ films (ammaṉ paṭaṅkaḷ), a specific genre of South Indian cinema that centres on the figure of the fierce goddess Māriyammaṉ. The study analyzes the films in the context of class and caste in South India, focusing specifically on how India's emergent middle class has shaped changing constructions of womanhood and religious practice in South India. Middle-class status is an overarching and recurrent theme in Ammaṉ films, which also consistently deploy and negotiate ideas about "tradition" and "modernity". I argue that the films themselves both represent and reify middle-class notions of religiosities and womanhood, while simultaneously serving a pedagogical purpose for audiences, namely, articulating a way of being middle class. === Cette thèse s'intéresse aux films tamouls portant sur Ammaṉ «ammaṉ paṭaṅkaḷ», genre cinématographique propre au sud de l'Inde consacré à la figure terrifiante de la déesse Māriyammaṉ. Ce travail analyse ces films dans le contexte des classes et des castes qui caractérisent le sud de l'Inde. Il s'agit en particulier d'étudier la manière dont la classe moyenne indienne émergente participe aux transformations qui touchent la représentation de la femme et les pratiques religieuses de cette région. Le statut de la classe moyenne est un thème dominant et récurrent dans les films portant sur Ammaṉ, ces derniers exploitant et négociant constamment les idées de «tradition» et «modernité». Je montre que les films exposent aussi bien qu'ils consolident les conceptions de la classe moyenne sur les pratiques de la religion et les femmes, tout en ayant une portée pédagogique pour les spectateurs, autrement dit tout en proposant une manière d'être classe moyenne.