The influence of reproductive timing on white spruce seed escape and red squirrel hoardin

• Main Author: Archibald, Devan
• Other Authors: Murray Mitchell Humphries (Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2011
• Subjects: Biology - Ecology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=104881

This thesis evaluates how reproductive timing influences red squirrel hoarding of white spruce cones, from the perspective of both the trees and the squirrels. This was accomplished for white spruce by assessing the degree of intra-annual reproductive synchrony exhibited by individual trees relative to others in the population and the amount of cones (i.e. seeds) escaping red squirrel predation. In two years with vastly different cone production at the population level, individual white spruce trees exhibiting higher levels of intra-annual reproductive synchrony had enhanced seed escape from red squirrels, leading to positive directional selection on this trait in the lower cone year. In red squirrels, we used behavioural observations of radio-collared individuals to assess how variation in the temporal separation of breeding and hoarding seasons, across four-years of varying cone production, affects cone hoarding behaviour. Hoarding behaviour was more affected by cone levels than reproductive timing and under high cone levels both activities were successfully combined. However, males and females used different hoarding strategies that were consistent with differences in the timing of reproductive demands, indicating that although overall hoarding behaviour was driven by resource levels, the timing of reproduction may be a factor in gender differences. The seasonal scheduling of reproduction in white spruce trees appears to be an important component of seed escape from red squirrels, and although the timing of reproduction may promote gender differences in hoarding behaviour of red squirrels, it is less important than cone production to overall hoarding behaviour, allowing red squirrels flexibility in their reproductive timing relative to hoarding. === Cette thèse évalue comment la phénologie reproductive influence la collecte de cône d'épinette blanche par l'écureuil roux, de la perspective de l'arbre et de l'écureuil. Chez l'épinette blanche, nous avons évalué le degré de synchronie reproductive intra-annuelle de chaque arbre relatif à la population et le nombre de cône (graines) qui échappe à la collecte des écureuils roux. Pour deux années avec des productions de cône très différentes au niveau populationnel, les épinettes blanches davantage synchronisées intra-annuellement dans leur phénologie reproductive ont davantage de graines qui échappent aux écureuils, menant vers une sélection directionnelle positive sur ce trait lors d'une année de faible production de cône. Chez l'écureuil roux, au cours de quatre années avec des productions de cône très différentes, nous avons utilisé des observations comportementales pour évaluer comment la variation dans la séparation temporelle entre les saisons de reproduction et de la collecte affecte le comportement de collecte. L'activité de collecte de cône est affectée davantage par le niveau de production annuelle de cône que par la phénologie de reproduction de l'écureuil et, avec un haut niveau de production de cône, les deux activités peuvent être combinées avec succès. Cependant, les males et les femelles utilisent des stratégies différentes selon leur différente phénologie de demande reproductive, indiquant que malgré que le niveau de ressource soit déterminant sur l'activité de collecte, la phénologie de reproduction pourrait être un facteur dans la différence entre les sexes. La phénologie de reproduction de l'épinette blanche semble être une composante importante de la survie des graines face aux écureuils roux, et malgré que la phénologie de reproduction puisse promouvoir une différence dans l'activité de collecte entre les sexes, cela est moins important que la production de cône pour l'ensemble de l'activité de collecte, ce qui permet à l'écureuil roux d'être flexible dans sa phénologie reproductive par rapport à la collecte de cône.