Public diplomacy: a conceptual framework

• Main Author: Chahine, Joumane
• Other Authors: William O Straw (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2011
• Subjects: Communications And The Arts - Mass Communications
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=103489

Since its much publicized deployment in the wake of the September 11th attacks and during the subsequent so-called "War on Terror," public diplomacy has generated a substantial body of critical discourse emanating from both the professional and academic spheres. These analyses, however, have been for the most part empirical studies, aimed at strengthening the efficiency of the practice by identifying potential flaws or weaknesses in its current conception or application and offering possible correctives. Significant enquiries into the conceptual origins and evolution of the practice, on the other hand, have generally been rare and limited. This thesis proposes to remedy, in part, this lack by situating public diplomacy within a broader and deeper conceptual context. The term "public diplomacy" only entered the lexicon of political and international affairs in the Cold War environment of the mid-1960s. It could however be argued that the essence of the practice –government communication with foreign publics— is as old as history itself. The primary purpose of this dissertation is to argue that public diplomacy, as the specific form taken by the practice of government communication with a foreign audience in the latter half of the twentieth century, is a distinctive product of the development and ultimate intersection of several discrete though somehow connected concepts in social and political thought. We shall seek to substantiate this claim by identifying three fundamental concepts that lie at the heart of the idea of public diplomacy –public opinion, civil society and the information age-- and charting their historical trajectory and various points of interaction. The main body of the dissertation will therefore be divided into three genealogical chapters, one for each of the elected concepts cited above. Throughout, and increasingly as the thesis progresses, these various evolutional paths will be correlated, their points of convergence highlighted, so as to gradually situate the birth of public diplomacy at the intersection of their trajectories. The conclusion will offer further reflections on the continued influence of this collection of notions on the more recent development of public diplomacy, and the implications these might entail for its future. === La notion de "diplomatie publique" a inspiré un nombre considérable d'études critiques, aussi bien professionnelles qu'académiques, suite à sa mise en pratique particulièrement publicisée durant la "guerre contre le terrorisme" déclarée par l'administration Bush. Ces analyses, cependant, semblent s'être principalement cantonnées à des considérations empiriques et prescriptives, cherchant surtout à identifier les faiblesses et mésinterprétations qui marqueraient l'application actuelle de la "diplomatie publique", et à proposer certaines mesures correctives. Les recherches substantielles quant aux origines conceptuelles de la pratique, en revanche, ont été, d'une manière générale, rares ou du moins limitées. Cette thèse tente de remédier à cette lacune en cherchant à placer l'idée de "diplomatie publique" dans un contexte conceptuel plus étendu et approfondi. Si la diplomatie traditionnelle exprime l'effort d'un état pour rallier à sa cause un ou plusieurs autres états, la "diplomatie publique", elle, consiste pour un état à faire passer son point de vue, non parmi ses homologues sur la scène internationale, mais au sein de la population de ces derniers. Bien que l'essence de la pratique ne soit pas nécessairement récente, l'appellation "diplomatie publique" (qui manque à ce jour d'équivalent exact en français) est relativement jeune, ayant fait son entrée dans le lexique de la politique internationale aux Etats-Unis dans les années soixante, en pleine Guerre Froide. L'objectif principal de cette thèse est de démontrer que la "diplomatie publique," comme forme singulièrement contemporaine de communication entre un gouvernement et un public étranger, est le produit distinct du développement et des entrecroisements de plusieurs concepts fondamentaux de la pensée politique et sociale. Afin de justifier cette proposition, nous identifierons trois concepts essentiels à l'idée de "diplomatie publique" –l'opinion publique, la société civile, et "l'âge de l'information"-- et soumettrons chacune de ses notions à une étude généalogique détaillée. Au fur et à mesure que la thèse avancera, ces différents cheminements conceptuels seront corrélés, leurs points de convergence mis en évidence, de manière à progressivement situer la genèse de la "diplomatie publique" à l'intersection de leurs trajectoires. S'appuyant sur ces observations, la conclusion ouvrira un nouveau champ de réflexion en examinant leurs retombées possibles sur le futur de la pratique.