Non-suicidal self-injury among university students: examining emotion regulation, self-control, and social learning

• Main Author: Holly, Shareen
• Other Authors: Nancy Lee Heath (Internal/Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2011
• Subjects: Education - Psychology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=103472

Due to reports of high rates of non-suicidal self-injury (NSSI) among adolescents and young adults in the community, researchers have begun to examine the role of risk factor and social influence of NSSI on the initiation and maintenance of these behaviours among youth. Despite numerous reports of the social factors that surround youth who engage in NSSI, the need for a more comprehensive understanding about the learning mechanisms involved in NSSI engagement has arisen. The present study sought to examine differences between groups of self-injurers and non-self-injurers on the dimensions of emotion regulation and self-control, as well as the presence of social learning related to NSSI. Additionally, the present study directly examined the predictive power of each variable with regard to the likelihood of initial engagement in NSSI, as well as high frequency NSSI. A series of psychosocial measures were completed by first-year university students, and results were compared across groups of self-injurers and non-self-injurers. Results indicated that self-injurers differed from non-self-injurers in all three areas examined, reporting more difficulties in emotion regulation and lower levels of self-control in most areas. In addition, self-injurers reported a higher level of social learning in two of the three areas of social learning examined. For initial NSSI engagement, social learning was found to be the strongest predictor, with emotion regulation also predicting NSSI to a lesser extent. In contrast, emotion regulation was the only variable that significantly predicted a self-injurer's likelihood of engaging in high frequency NSSI. Neither social learning nor self-control played a role in the occurrence of frequent NSSI among self-injurers. It is possible that for some, the first episode of NSSI may be related to either social learning factors, emotion regulations difficulties, or both, whereas the same behaviour may continue at a high frequency for reasons more closely tied to its emotion regulatory benefits. This shift in functional reinforcement is explored in relation to recent publications in the field, and implications for researchers and service providers are discussed. === L'automutilation non-suicidaire (AMNS) est un phénomène qui prend de plus en plus d'ampleur chez nos jeunes. Certains chercheurs ont donc entamé des études, afin d'identifier les facteurs de risques et les influences sociales qui initient et encouragent l'AMNS dans cette portion de la population. Malgré les nombreux facteurs sociaux qui peuvent influencer un jeune à s'initier à l'AMNS, plusieurs scientifiques ont débuté des recherches plus approfondies sur les mécanismes d'apprentissages liés à l'AMNS. Ces dernières ont tenté d'établir des différences entre les groupes de personnes auto-blessantes et ceux qui ne s'auto-blessent pas. En particulier, dans le domaine de la maitrise de soi-même et de la capacité à régulariser leurs émotions ainsi que tous les facteurs sociaux qui pourraient inciter une personne à entamer l'AMNS. De plus, cette étude s'est penchée sur l'influence de chacun de ces facteurs dans sa contribution à l'initiation à l'AMNS et sa contribution aux fréquences élevées de l'utilisation de l'AMNS. Une série de mesures psychosociales a été complétée auprès d'étudiants dans leur première année universitaire dont la moitié s'identifiait comme personne qui pratique l'AMNS ou qui l'avait déjà pratiqué. Les résultats démontrent que les personnes auto-blessantes différaient des personnes qui ne s'auto-blessaient pas dans les trois domaines examinés, témoignant des difficultés à régulariser leurs émotions et à avoir moins de maitrise sur soi-même dans la plupart des domaines examinés. De plus, les personnes auto-blessantes subissent plus intensément l'influence sociale dans deux des trois domaines étudiés. Pour prédire l'engendrement de l'AMNS, la capacité de régulariser ses émotions et l'apprentissage sociale sont les facteurs prépondérants. Par contre, la maitrise de soi-même ne semble pas contribuer de façon significative à ce qu'une personne se joigne au groupe d'AMNS. Finalement, la régularisation de ses émotions est le seul facteur ayant un lien probant avec la fréquence élevée d'AMNS. Ni la maitrise de soi-même ni l'apprentissage sociale n'influencent la fréquence de l'AMNS chez une personne auto-blessante. Il est possible que la première tentative d'AMNS soit reliée à la régularisation des émotions et aux facteurs d'apprentissage social, mais une personne qui continue cette pratique le fait plus particulièrement pour des raisons de renforcement automatique. Cette modification du système de renforcement fonctionnel est étudiée par rapport à des publications récentes sur le sujet, et les implications pour les chercheurs et les intervenants en milieu social seront discutées en conséquence.