| Summary: | As pesquisas envolvendo a compreensão de enunciados metafóricos por autistas são unânimes em afirmar que esses indivíduos não compreendem metáforas. Os trabalhos que constituem esta tese questionam estas evidências, com base em teorias contemporâneas nesta área, além de examinar o potencial valor de um tipo específico de enunciado metafórico - aproximações semânticas- como indicador de diagnóstico diferencial entre Transtorno Autista e T. de Asperger. Desta forma, o objetivo do primeiro estudo é apresentar teorias contemporâneas sobre enunciados metafóricos, discutindo-se a hipótese de que a dificuldade dos autistas não reside exatamente na compreensão de sentidos figurados, mas na sua incapacidade de incluir o contexto e/ou a intenção do outro na interpretação de um enunciado com sentido figurado. O segundo estudo investigou a relação entre a) a produção e a compreensão de enunciados metafóricos em crianças com Transtornos Globais do Desenvolvimento e b) enunciados metafóricos, idade de desenvolvimento e a habilidade de Teoria da Mente. Por fim, o terceiro estudo averiguou a qualidade da produção de enunciados metafóricos do tipo aproximações semânticas em oito meninos, quatro com Transtorno Autista (AUT) e quatro com Transtorno de Asperger (ASP), equiparados pela idade de desenvolvimento, a fim de se examinar a hipótese levantada em estudos anteriores, de que a ausência de aproximações semânticas por crianças com T. de Asperger poderia ser um indicador precoce desta síndrome. Finalmente, no último capítulo, articulam-se os principais resultados destes três estudos, avaliando-se criticamente o trabalho realizado e apontando-se rumos para futuras pesquisas. === The research involving metaphorical expressions comprehension by people with autism are unanimous in affirming that these individuals do not understand metaphors. This thesis is composed by different studies that put this evidences into question, based on contemporaneous theories in this field and also examine the potential value of a specific methaforic expression (semantic approximation) as an indicator of differential diagnosis between Autistic Disorder and Asperger´s Disorder. Thus, the aim of the first study is to present contemporaneous theories about metaphorical expressions and to discuss the hypothesis that the difficulty of the autistic persons does not reside exactly in the comprehension of figurative aspects of language, but rather in the incapability of these subjects to take the context and / or the speaker's intention into account when interpretating an utterance with figurative meaning. The second study investigated the relation between a) the production and the comprehension of the metaphorical expressions in children with Pervasive Developmental Disorders and b) metaphorical expressions, developmental age and the Theory of Mind ability. Finally, the third study investigated the quality of the production of metaphorical expressions such as semantic approximations in eight boys, four with Autistic Disorder (AUT) and four with Asperger´s Disorder (ASP), matched by developmental age aiming to examine the hypothesis raised by previous studies that children with Asperger Disorder could not produce semantic approximation as this finding could be an important criteria for precocious diagnosis. At last, the results of these three studies are articulated and the whole work is assessed critically with suggestions for further studies.
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