Caribbean Exceptions: The Problem of Race and Nation in Dominican Studies

• Main Authors: Brendan Jamal Thornton, Diego I. Ubiera
• Format: Article
• Language: English
• Published: Latin American Studies Association 2019-06-01
• Series: Latin American Research Review
• Online Access: https://larrlasa.org/articles/346
• ISSN: 1542-4278

The analytic paradigms of race and nation have dominated scholarship on the Dominican Republic and have framed social and cultural analysis in ways that have limited the theorizing of Dominican materials to a narrow focus on identity. These gatekeeping concepts have been especially influential in shaping Dominican studies in the United States and in defining the predominant questions of interest in the field. This article assesses the conceptual limits of race and nation as persistent modes of analysis applied to the Dominican Republic and evaluates how these restrictive themes both shape and are shaped by conventional ideas about Dominican society. We argue for deeper engagement with homegrown scholarship and voices on the ground in order to move beyond repetitive and provincial concerns with “Dominicanness” and to trouble the far-too-common portrayal of the country as a novel racial problem.   Resumen Los paradigmas analíticos de raza y nación han dominado las cuestiones académicas sobre la República Dominicana y han enmarcado el análisis socio-cultural de la isla de manera que se ha limitado la teorización a un estrecho enfoque en la identidad. Estos conceptos barrera (“gatekeeping concepts”) han sido especialmente formativos en la creación de los estudios dominicanos en los Estados Unidos y han definido las cuestiones dominantes en este campo académico. El siguiente ensayo crítico evalúa los límites conceptuales de raza y nación como modos persistentes de análisis aplicados a la República Dominicana y analiza cómo estos temas limitantes forman ideas convencionales sobre la sociedad dominicana. Argumentamos por un compromiso más profundo con la producción académica de la isla y también por un compromiso con otras voces locales no-académicas para ir más allá de nociones repetitivas y provinciales sobre la “dominicanidad”. Complicamos la muy repetida imagen del país como un siempre nuevo problema racial que merece más investigación.