Where is the Support? Learning Support for Multimodal Digital Writing Assignments by Writing Centres in Canadian Higher Education

• Main Authors: Stephanie Bell, Brian Hotson
• Format: Article
• Language: English
• Published: Society for Teaching and Learning in Higher Education 2021-09-01
• Series: Canadian Journal for the Scholarship of Teaching and Learning
• Subjects: writing centres; digital writing projects; semiotic opportunism; multiliteracies; design thinking; teaching and learning; multimodality; rhetorical savvy; centres d’écriture; projets de rédaction numérique; opportunisme sémiotique; multilittéracies; réflexion sur la conception; enseignement et apprentissage; multimodalité; sens de la rhétorique
• Online Access: https://ojs.lib.uwo.ca/index.php/cjsotl_rcacea/article/view/10780/11412

Writing centres play a vital role in supporting all forms of student academic writing in higher education (HE) institutions, including digital writing projects (DWPs)—multiliterate and multimodal, often video-and-audio-based projects, produced using digital technologies. The importance of writing support for multimodal composing is evident in emerging research on both the multi-skilled practices of writer-designers and the conceptual shifts involved in their adoption. Currently, no research exists regarding the Canadian context of writing centre support for DWPs. To address this, we conducted two surveys: one of 22 Canadian writing centres asking about DWPs prevalence, technology and skills readiness, and DWP awareness; and one of faculty at a large Canadian university, asking about DWPs prevalence and frequency and types of DWP assignments. We find a significant disconnect between the number of DWPs being assigned by faculty and the number being supported in writing centres. We also find a significant lack of writing centre preparedness for supporting DWPs. This paper calls, with some urgency, for writing centres to invest in the reality of student writing in Canadian HE, to begin developing instructional materials, equipment, and skilled staff to support DWPs.Les centres d’écriture jouent un rôle essentiel pour soutenir toutes les formes d’écriture des étudiants et des étudiantes universitaires dans les établissements d’enseignement supérieur, y compris pour les projets de rédaction numérique - multilittéraires et multimodaux - projets qui sont souvent basés sur la vidéo et l’audio et produits à l’aide de technologies numériques. L’importance du support d’écriture pour les compositions multimodales est évident dans le cas des recherches qui portent sur les pratiques polyvalentes des rédacteurs-concepteurs et des rédactrices-conceptrices et sur les changements conceptuels liés à leur adoption. À l’heure actuelle, il n’existe aucune recherche sur le contexte canadien de soutien offert par les centres d’écriture pour les projets de rédaction numérique. Afin de redresser cette situation, nous avons mené deux sondages : le premier auprès de 22 centres d’écriture canadiens, à qui nous avons posé des questions sur la prévalence des projets de rédaction numérique, sur la technologie et la préparation aux compétences, et sur la prise de conscience des projets de rédaction numérique; le second auprès de professeurs et de professeures qui enseignent dans des universités canadiennes, à qui nous avons posé des questions sur la prévalence, la fréquence et les types de projets de rédaction numérique assignés aux étudiants et aux étudiantes. Nous avons trouvé qu’il existait un décalage important entre le nombre de projets de rédaction numérique assignés par les professeurs et les professeures et le nombre de ces projets soutenus par les centres d’écriture. Nous avons également trouvé qu’il existait un manque important de préparation pour soutenir les projets de rédaction numérique. Dans cet article, nous demandons aux centres d’écriture, avec une certaine urgence, d’investir dans la réalité de l’écriture des étudiants et des étudiantes dans les universités canadiennes, afin de commencer à développer du matériel d’instruction, de l’équipement et du personnel compétent pour soutenir les projets de rédaction numérique.