Floral sources to Tetragonisca angustula (Hymenoptera: Apidae) and their pollen morphology in a Southeastern Brazilian Atlantic Forest

• Main Authors: Juliana Almeida Braga, Érika Oliveira Sales, João Soares Neto, Marilena Menezes Conde, Ortrud Monika Barth, Maria Cristina Lorenzon
• Format: Article
• Language: English
• Published: Vicerractoría Investigación 2012-12-01
• Series: Revista de Biología Tropical
• Subjects: abejas sin aguijón; morfología del polen; nicho trófico; Meliponina; bosque tropical; stingless bees; pollen morphology; trophic niche; tropical forest
• Online Access: http://www.scielo.sa.cr/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0034-77442012000400007

The stingless bees are important flowers visitors of several plant species, due to their feeding habits and foraging behavior, constituting an important group to maintain biodiversity and the dynamics of tropical communities. Among stingless bees, Tetragonisca angustula is widely distributed in tropical habitats, and has been considered an important pollinator of different plant families. To support a rational economic use of this group, there is a need to characterize the plant species that represent important sources as part of their diet, as preferred, alternative or casual food sources. The aim of this survey was to distinguish the plant species that T. angustula visited most often. The study was undertaken in four regions of the Atlantic Rainforest in Rio de Janeiro state (Brazil) over a year from March 2008 to February 2009. For this, we collected bees, flowering plants and bee pollen loads from the four sites, and evaluated pollen morphology in the laboratory. Field observations showed the presence of plants belonging to ten different families and pollen loads showed the presence of pollen types belonging to 26 plant families. There were strong differences between pollen types, especially regarding pollen grain shape. The present survey suggests a high value of these plant species as trophic resources for the T. angustula in the understory of Atlantic Rainforest. Changes in these fragments of this forest may compromise the availability of resources for Tetragonisca angustula species and other stingless bees.<br>Para apoyar el uso racional de las abejas sin aguijón, es necesario conocer las especies de plantas que actúan como fuentes de recursos para estas abejas en su ambiente natural. El objetivo de este estudio fue identificar las especies de plantas que fueron visitadas con mayor frecuencia por abejas Tetragonisca angustula y describir los granos de polen de estas plantas. El estudio se realizó en la Mata Atlántica, donde se recogieron las abejas, las plantas con flores y el polen de las cargas corbiculares de las abejas obreras. La observación de campo mostró la presencia de plantas pertenecientes a diez familias y las cargas de polen mostraron la presencia de tipos de polen pertenecientes a 26 familias botánicas. Hubo grandes diferencias entre los tipos de polen, sobre todo teniendo en cuenta la ornamentación de los granos de polen. Este estudio sugiere un alto valor de estas especies de plantas como recursos tróficos para las abejas jataí en el sub-bosque de la Mata Atlántica. Las alteraciones de los fragmentos de bosque pueden afectar la disponibilidad de recursos para Tetragonisca angustula y otras abejas sin aguijón y ser un gran obstáculo para la su crianza sostenible.