Second Language Learning with the Story Maze Task: Examining the Training Effect of Weaving Through Stories

• Main Author: Elizabeth Enkin
• Format: Article
• Language: English
• Published: Carleton University 2016-05-01
• Series: Canadian Journal of Applied Linguistics
• Online Access: https://journals.lib.unb.ca/index.php/CJAL/article/view/22319

Abstract The maze task is a psycholinguistic experimental procedure that measures real-time incremental sentence processing. The task has recently been tested as a language learning tool with promising results. Therefore, the present study examines the merits of a contextualized version of this task: the story maze. The findings are consistent with previous research results (Enkin & Forster, 2014), and highlight the merits of using the contextualized maze version for language (Spanish) learning. Specifically, a story maze training-test paradigm revealed that learners trained on structures differing from their native language (English) showed little difference in reaction times between similar-to-English and different-from-English structures as compared to learners who were trained on structures similar to English, thus showing that the story maze task may help students learn constructions that may pose processing difficulty. Quantitative and qualitative survey data further showed that learners found the task highly engaging, thereby emphasizing its promising usefulness. Résumé La tâche des labyrinthes est une procédure expérimentale en psycholinguistique qui mesure en temps réel la compréhension croissante de phrases. La tâche a récemment été testée comme outil d’apprentissage d’une langue seconde et offre des résultats prometteurs. Par conséquent, la présente étude examine les mérites d’une version contextualisée de cette tâche : le labyrinthe d’histoires. Les résultats sont compatibles avec les conclusions d’une étude antérieure (Enkin et Forster, 2014) et mettent en lumière les mérites de l’utilisation de la version contextualisée des labyrinthes pour l’apprentissage d’une langue étrangère (l’espagnol). Spécifiquement, un paradigme de test formation de labyrinthe d’histoires a révélé que les apprenants formés à des structures différentes de leur langue maternelle (l’anglais) ont montré peu de différence en temps de réaction entre des structures similaires à l’anglais ou différentes de l’anglais, comparé à des apprenants formés à des structures similaires à l’anglais. Ces résultats montrent ainsi que la tâche des labyrinthes d’histoires peut aider les étudiants à apprendre des constructions posant des difficultés de compréhension. Par ailleurs, des résultats de recherche quantitative et qualitative ont montré que les apprenants trouvaient cette tâche très captivante, soulignant ainsi son utilité prometteuse.