Does Evolution matter?: a case study in Brazil of the effects of an evolutionary-thinking academic atmosphere in postgraduate students' belief in God/religious belief

• Main Authors: Ivan A. Dias, Rodrigo H. Willemart, Antonio C. Marques
• Format: Article
• Language: English
• Published: Academia Brasileira de Ciências 2012-06-01
• Series: Anais da Academia Brasileira de Ciências
• Subjects: controvérsia criacionismo-evolucionismo; deísmo; evolução; estudantes de pós-graduação; creation-evolution controversy; deism; evolutionism; postgraduate students
• Online Access: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0001-37652012000200023
• ISSN: 0001-3765; 1678-2690

Although the theory of evolution is more than 150 years old, a substantial proportion of the world population does not mention it when explaining the origin of human beings. The usual alternative conception is offered by creationism, one of the main obstacles to full acceptance of evolution in many countries. National polls have demonstrated that schooling and religiosity are negatively correlated, with scientists being one of the least religious professionals. Herein we analyzed both (1) the profile of 1st semester undergraduate students and (2), thesis and dissertations, concerning religious and evolutionary thoughts from Biology and Veterinary Schools at the largest university of South America. We have shown that students of Biology are biased towards evolution before they enter university and also that the presence of an evolutionary-thinking academic atmosphere influences the deism/religiosity beliefs of postgraduate students.<br>Embora a teoria da evolução tenha mais de 150 anos, uma proporção substancial da população mundial não se refere a ela para explicar a origem dos seres humanos. A alternativa conceitual usual é oferecida pelo criacionismo, um dos principais obstáculos à aceitação plena da Evolução em muitos países. Pesquisas nacionais demonstraram que nível de instrução e religiosidade estão correlacionados negativamente, com os cientistas como sendo um dos profissionais menos religiosos. Aqui analisamos tanto (1) o perfil dos calouros do 1º semestre de 2011 como (2) as teses e as dissertações, com relação à expressão de concepções religiosas e evolutivas, das faculdades de Biologia e Veterinária da maior universidade da América do Sul. Demonstramos que os estudantes de Biologia tendem ao evolucionismo antes mesmo de entrar na universidade e que a presença de uma atmosfera acadêmica evolucionista influencia a expressão de deísmo/religiosidade entre os estudantes de pós-graduação.