Citizenship as Property, Not So Valuable

• Main Author: Peter J. Spiro
• Format: Article
• Language: English
• Published: Université de Montréal 2012-09-01
• Series: Les Ateliers de l’Ethique
• Online Access: http://www.erudit.org/revue/ateliers/2012/v7/n2/1012997ar.pdf

With The Birthright Lottery: Citizenship and Global Inequality, Ayelet Shachar is the first major scholar to put the rich theory of property law theory to work in the realm of citizenship. Assessed on its own criteria, the book delivers on its promise to shake up our thinking on this question. Nevertheless, I argue in this paper that her account is not ultimately persuasive. First, Shachar takes for granted that citizenship is a valuable resource. I suggest that today legal residency is more highly valued that citizenship. Also her defense of the state and the social advantages of having stable citizenship regimes does nothing to confront its decline as the central organizing principle of political life. Last but not least, the modalities of a birthright citizenship levy calls into question the underlying analysis. For instance, the current proposal looks undistinguishable from foreign aid and it would demand much more robust institutional organs of global governance that now exist. The second prong of her argument works at the domestic level as it tackles the problem of under- and over-inclusiveness of birthright citizenship. Here too I have reservations highlighted by modes of implementation.Avec The Birthright Lottery: Citizenship and Global Inequality, Ayelet Shachar est la première chercheuse de pointe qui utilise la riche théorie du droit de propriété dans le domaine de la citoyenneté. Jugé à l’aune de ses principes, le livre réussit à secouer nos idées reçues sur cette question. Dans cet article, je soutiens néanmoins que son explication n’est pas aussi convaincante qu’elle en a l’air. D’abord parce qu’elle tend à surévaluer la citoyenneté. La résidence permanente est aujourd’hui plus en demande et a pour cette raison plus de valeur que la citoyenneté. Ensuite, parce que la défense de l’État et des avantages sociaux des régimes de citoyenneté stables ne fait rien pour remédier au déclin de l’État en tant que principe organisateur de la vie politique. Enfin, parce que les modalités d’une taxe sur la transmission de la citoyenneté par droit de naissance ne permettent pas de la distinguer la taxe sur la citoyenneté de l’aide étrangère et que sa mise en oeuvre impliquerait des institutions de gouvernance globale plus robustes que celles qui existent actuellement. Le volet domestique de la proposition de Shachar, qui vise à corriger les problèmes de sous-inclusion et de sur-inclusion à l’aide du jus nexi, pose également quelques difficultés. J’émets des réserves qui portent sur la mise en oeuvre de cette proposition.