| Summary: | Toute infirmière qui souhaite réagir de manière adéquate au vécu de patients diagnostiqués d'un cancer et de leur entourage doit comprendre et explorer la signification de la maladie. La signification est une dimension fondamentale de l'identité individuelle (Cassel, 1982). On aura un entendement bien limité du comportement et des réactions d'une personne face au cancer si on ne parvient pas à comprendre la signification de la maladie dans sa vie. Le sens accordé à une situation donnée peut avoir une incidence profonde sur la capacité d'adaptation et d'ajustement de la personne et de sa famille, et peut influer sur les relations qu'elles entretiennent avec l'équipe de soins. Ainsi, la signification de la maladie peut être influencée par les croyances culturelles et religieuses, les valeurs, la philosophie de la vie et les expériences préalables. La signification de la maladie, qui peut être source de désespoir et de souffrance, dépasse les réactions superficielles de l'individu pour toucher le plus profond de son être. La signification que la personne donne à différents événements évolue tout au long de la maladie et peut exercer une immense influence sur le vécu de la maladie. La compréhension de la signification et du vécu de la maladie chez les patients exige des compétences élargies. Seuls une présence réelle, une compréhension de l'autre et un partage du vécu d'autrui permettent aux infirmières d'établir et de comprendre la signification. C'est grâce au respect et à la compréhension qu'elles manifestent pour la personne dans le cadre de l'identité individuelle et pour les significations que celle-ci attribue à son vécu du cancer que les infirmières sont à même de dépasser la surface pour toucher son âme.
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