War Alexander von Humboldt ein „Freiherr“ (oder „Baron“)?

• Main Author: Kurt-R. Biermann
• Format: Article
• Language: deu
• Published: Universität Potsdam 2011-10-01
• Series: HiN - Alexander von Humboldt im Netz. Internationale Zeitschrift für Humboldt-Studien
• Subjects: Alexander von Humboldt; Wilhelm von Humboldt; Titel; Freiherr; Baron
• Online Access: http://www.uni-potsdam.de/u/romanistik/humboldt/hin/hin23/biermann.htm

Bis auf den heutigen Tag findet man in Nachschlagewerken und in biographischer Literatur den Namen der Brüder „von Humboldt“ (Wilhelm, 1767-1835, Philosoph, Sprachwissenschaftler und Staatsmann, Gründer der Berliner Universität, und Alexander, 1769-1859, Naturwissenschaftler, Forschungsreisender und Humanist) das (im Verständnis der Adelshierarchie „höhere“) Prädikat „Freiherr“ (oder in französischer Entsprechung „Baron“) hinzugefügt. Im spanischen Sprachgebiet, auch auf Kuba, ist Alexander „el Barón de Humboldt“. Tatsächlich jedoch hat Wilhelm I. von Preußen erst am 11.6.1875 den Nachfahren Wilhelm von Humboldts auf deren Antrag die Führung des Freiherrntitels genehmigt,[1] 40 Jahre nach dem Tode Wilhelm von Humboldts, 16 Jahre nach dem Ableben Alexander von Humboldts (der bekanntlich unverheiratet war).Dennoch haben beide Brüder das Prädikat eines Freiherrn bzw. eines Barons benutzt; Alexander, der eine Abneigung gegen das Führen von Titeln jeder Art hatte, weniger oft als Wilhelm. Er unterschrieb in aller Regel sogar ohne das „von“, einfach „Al. Humboldt“.[2] Aber auch er hat, z. B. für das Ausland bestimmte Empfehlungsbriefe in französischer Sprache, als „Baron de Humboldt“ unterzeichnet, ganz so, wie Wilhelm beispielsweise am 9.6.1815 die Wiener Kongreßakte für Preußen (neben dem Fürsten Hardenberg) als „Le Baron de Humboldt“ unterschrieben hat.[3] Diese Widersprüche seien hier etwas näher untersucht.Dem Großvater der Brüder, Hans Paul Humboldt (1684-1740), preußischer Offizier und Sohn eines bürgerlichen Amtmanns, ist 1738 das gewöhnliche Adelsprädikat „von“ zuerkannt worden.[4] Eine weitere Erhöhung im Adelsrang für ihn oder seinen Sohn Alexander Georg von Humboldt (1720-1779), den Vater der Gebrüder, ist nicht erfolgt.Nun stellt sich natürlich die Frage, warum die Brüder den Freiherrn-Titel benutzt haben.