Hierarchy, symmetry, and the xavante spiritual life cycle

• Main Author: James R. Welch
• Format: Article
• Language: English
• Published: Universidade Federal do Rio Grande do Sul 2010-12-01
• Series: Horizontes Antropológicos
• Subjects: Brasil; organização social; sistemas de grupos de idade; Xavante; age-group systems; Brazil; social organization
• Online Access: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0104-71832010000200011
• ISSN: 0104-7183; 1806-9983

Xavante society, well-known for its dual structural aspects, provides the best documented example of a formal age-group system in South America. Although the basic features of the Xavante secular age-group system were previously described, a second age-group system in the spiritual domain is presented here for the first time. In this paper, I describe the Xavante spiritual life cycle, including a structural dynamic whereby age sets pass through age grades in alternate fashion, allocating them between two moieties. That basic morphology is shared with the secular age-group system and attests to a Xavante logic of hierarchy and symmetry as mutually constructed and non-contradictory. Interactions between the spiritual and secular age-group systems manifest in the daily experience of spiritual participants in ways that suggest plurality and contingency are essential features of Xavante social organization.<br>A sociedade Xavante, bem conhecida na literatura antropológica pelo caráter dualista de sua estrutura social, constitui um dos exemplos melhor documentados de um sistema organizacional com base em grupos de idade na América do Sul. Apesar de as características fundamentais do sistema secular de grupos de idade Xavante terem sido descritas anteriormente, um segundo sistema de grupo de idade, de natureza espiritual, é aqui apresentado pela primeira vez. Neste artigo descrevo o ciclo espiritual Xavante, incluindo a dinâmica por meio da qual as classes de idade passam, de maneira alternada, através de categorias de idade, alocando-os entre as duas metades. Essa morfologia básica é compartilhada com o sistema secular de grupos de idade e atesta a existência de uma lógica hierárquica e simétrica mutuamente construída e compatível entre si. As interações entre os sistemas espiritual e secular de grupos de idade manifestam-se na experiência cotidiana dos participantes espirituais, revelando o caráter plural e condicional da organização social Xavante.