Scientific findings of Alexander von Humboldt's expedition into the Spanish-American Tropics (1799-1804) from a geographical point of view

• Main Author: Gerd Kohlhepp
• Format: Article
• Language: English
• Published: Academia Brasileira de Ciências 2005-06-01
• Series: Anais da Academia Brasileira de Ciências
• Subjects: geografia histórica; estudos regionais; América Latina; colônias espanholas; Alexander von Humboldt; historical geography; regional studies; Latin America; Spanish colonies
• Online Access: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0001-37652005000200010

Alexander von Humboldt's expedition from 1799 till 1804 to the "equinoctial regions of the new world" led through Venezuela, Cuba, Colombia, Ecuador, Peru, and Mexico. In Europe an increased knowledge of the "New World" was connected with the privately funded journey, which served purely scientific purposes and had nothing to do with the exploration and exploitation of natural resources. Besides the research results, which were based on new measuring methods and the quantitative ascertainment of scientific basics, the journey also made possible detailed descriptions in matters of regional studies including social, socio-economic, political, and economic-geographic circumstances, which were based on empirical field studies. The expedition took place shortly before the political change in Latin America. Humboldt, who still experienced the feudal character of global economy based on slave labor in the colonies, vehemently criticized this economic structure - although he was a noble - and its unbearable social conditions. This is the reason why Humboldt is still admired in Latin America till this day. In Europe the scientific insights of his journey to the tropics and his innovative impulses in geog raphy as well as in many other disciplines brought him fame and lasting recognition as a universal scholar, who had crucial influence on the development of the sciences during the first half of the 19th century.<br>A expedição científica de Alexander von Humboldt de 1799 a 1804 pela região equinocial do novo mundo foi realizada através dos países Venezuela, Cuba, Colômbia, Equador, Peru e México. Esta viagem, destinada à obtenção de novos conhecimentos aprofundados sobre o "novo mundo" para a Europa, foi financiada com meios particulares e tinha exclusivamente objetivos científicos e não a exploração de recursos naturais. Paralelamente aos resultados de pesquisa, fundamentados em novos métodos de medida e da elaboração quantitativa de fundamentos das ciências naturais, a viagem proporcionou relatórios geográficos integrando fatos sociais, sócio-econômicos, políticos e da geografia econômica, tendo como base a pesquisa empírica de campo. A expedição foi realizada pouco antes da mudança política radical na América Latina. Humboldt ainda presenciou a economia mundial, colonial e feudal, baseadana escravidão. Apesar de pertencer à aristocracia, von Humboldt criticou de forma veemente essa estrutura econômica e suas condições sociais insuportáveis. Por este fato e pelos resultados científicos obtidos quando da expedição aos trópicos e pelos impulsos inovativos dados à geografia e a muitas outras disciplinas científicas como erudito universal ele é admirado até os dias de hoje na América Latina e na Europa. Alexander von Humboldt marcou decisivamente o mundo científico na primeira parte do século XIX.