Characterisation of solvent extractable organic constituents in atmospheric particulate matter: an overview

• Main Author: Célia A. Alves
• Format: Article
• Language: English
• Published: Academia Brasileira de Ciências 2008-03-01
• Series: Anais da Academia Brasileira de Ciências
• Subjects: aerossol atmosférico; cromatografia gasosa-espectrometria de massa; compostos orgânicos; fontes contributivas; traçadores; atmospheric aerosol; gas chromatography-masss pectrometry; organic compounds; source apportionment; tracers
• Online Access: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0001-37652008000100003

In spite of accounting for 10-70% of the atmospheric aerosol mass, particulate-phase organic compounds are not well characterised, and many aspects of aerosol formation and evolution are still unknown. The growing awareness of the impact of particulate aerosols on climate, and the incompletely recognised but serious effects of anthropogenic constituents on air quality and human health, have conducted to several scientific studies. These investigations have provided information about the behaviour of atmospheric particulate matter and the description of the character of its carbonaceous content. The compilation of such results is important as they append to the emergent global-wide dataset of the organic composition of atmospheric aerosols. The contribution of the major emission sources to regional particulate pollution can be diagnosed by using specific molecular markers. This overview is mainly focused on results obtained with gas chromatography coupled with mass spectrometry, since it is the analytical method of choice in elucidating the solvent-extractable organic compounds in atmospheric particulate matter. A synopsis of the selection of organic tracers and the application of geochemical parameters to the analysis of organic constituents as a tool for source apportionment is shown here. Besides the assessment of current knowledge, this paper also presents the identification of further areas of concern.<br>Apesar de constituirem 10-70% da massa do aerosol atmosférico, a caracterização dos compostos orgânicos particulados permanece ainda deficitária e vários aspectos relativos à formação e evolução do aerossol são ainda desconhecidos. A crescente preocupação com o impacto do aerosol particulado no clima e os reconhecidos efeitos dos constituintes antropogênicos na qualidade do ar e na saúde humana têm motivado a realização de numerosos estudos. Estas investigações têm fornecido informações relevantes sobre o comportamento da matéria particulada na atmosfera e sobre o seu conteúdo carbonáceo. A compilação de tais resultados reveste-se da maior importância, dado que possibilitará coligí-los numa ainda emergente base de dados global sobre a composição orgânica dos aerossóis. A contribuição das principais fontes de emissão para a poluição particulada a nível regional pode ser diagnosticada através da utilização de marcadores moleculares específicos. Esta revisão foca sobretudo os resultados obtidos por cromatografia gasosa acoplada a espectrometria de massa, dado que é o método analítico de eleição para a clarificação dos compostos orgânicos extratíveis por solventes presentes na matéria particulada atmosférica. Uma sinópse da selecção de compostos traçadores e da aplicação de parâmetros geoquímicos à análise dos constituintes orgânicos como ferramenta para estimar a contribuição das diversas fontes é aqui apresentada. Além de uma avaliação do conhecimento atual, o artigo identifica também as necessidades de investigações futuras.