The Theoretical Construction of 'Pobladores' and 'Favelados' as Social Movements in Latin America

• Main Author: Alexis Cortés
• Format: Article
• Language: English
• Published: Latin American Studies Association 2021-03-01
• Series: Latin American Research Review
• Online Access: https://larrlasa.org/articles/584

How did the social sciences theoretically contribute to producing the movements of Chilean 'pobladores' and Brazilian 'favelados' during the twentieth century? Through a critical review of the main theories that seek to understand the political actions of the urban poor in Santiago de Chile and Rio de Janeiro, this article shows the close relationship between these movements and the production of social sciences, in which a double hermeneutic operates—a mutually influential reflexive process that eventually contributed to the constitution and recognition of the movements as such. This research analyzes how social sciences perform the same social struggles that they attempt to describe, in other words, how certain academic contexts interact positively or negatively with the political and social disputes generated from the movements in question. I review theories of marginality and dependent urbanization, urban social movements, utilitarian views, and new social movements, showing how these interpretations alternated between requiem, rediscovery, and denial of the favelados and pobladores as social movements.   Resumen ¿Cómo las ciencias sociales contribuyeron a producir teóricamente al movimiento de pobladores en Chile y al de favelados en Brasil durante el siglo XX? Mediante la revisión crítica de las principales teorías que buscaron comprender la acción política de los pobres urbanos de Santiago de Chile y de Rio de Janeiro, este artículo busca mostrar la estrecha relación entre estos movimientos y la producción de las ciencias sociales, en la cual operaría una doble hermenéutica, es decir, un proceso de reflexividad mutuamente influyente, que eventualmente podría ayudar a la constitución y reconocimiento de los movimientos como tales. Esta investigación analiza cómo las ciencias sociales performan las luchas sociales que pretenden describir, en otras palabras, cómo ciertos contextos académicos interactúan positiva o negativamente con las disputas político-sociales generadas por los movimientos en cuestión. Para ello, se revisan las principales perspectivas que han estudiado la cuestión social urbana en la región: las teorías de la marginalidad, la urbanización dependiente, los movimientos sociales urbanos, la visión utilitaria y los nuevos movimientos sociales; mostrando cómo estas interpretaciones oscilaron entre el réquiem, el redescubrimiento y la negación de favelados y pobladores como movimientos sociales.