Noblesse d’épée, noblesse de robe : espaces sociaux et frontières idéologiques

• Main Author: Élie Haddad
• Format: Article
• Language: fra
• Published: Centre de Recherches Historiques 2020-09-01
• Series: L'Atelier du CRH
• Subjects: noblesse; France; Ancien Régime; époque moderne; histoire sociale; catégories sociales
• Online Access: http://journals.openedition.org/acrh/10746

« Noblesse de robe » et « noblesse d’épée », deux expressions couramment reprises dans l’historiographie de la noblesse à l’époque moderne, ne sont pas de simples descriptions sociales : leur apparition – décalée chronologiquement – et le développement de leur emploi au xviie siècle sont le fruit des transformations du second ordre, elles-mêmes conséquences de la politique monarchique (développement de la vénalité des offices, volonté de contrôler la définition de la noblesse) et des luttes de pouvoir au sein des élites du royaume. Une histoire sociale de leurs usages, confrontée à l’analyse des parcours sociaux des familles du second ordre, permet de montrer combien ces expressions sont avant tout des assignations qui renvoient à des confrontations idéologiques, à des jugements de valeur sur ce que doit être la noblesse, à une volonté de séparer des espaces sociaux pourtant poreux. Elle met en évidence le passage de termes désignant des états à des catégories désignant des groupes fondés sur des opérations de classement. Autant de changements qui eurent de grandes conséquences tant sur le devenir des familles nobles que sur la conception de la noblesse elle-même.