| Summary: | A maioria das minhocas terrestres (Annelida: Clitellata: Oligochaeta) são animais essencialmente edáficos que habitam as camadas superficiais do solo, geralmente até uma profundidade de 50cm (BROWN e JAMES, 2007). Nos ecossistemas edáficos as minhocas desempenham importantes funções ecológicas, estando entre os principais componentes dos macroinvertebrados do solo (animais invertebrados visíveis ao olho nu) e pertencendo ao grupo denominado de “engenheiros do solo”, em conjunto com cupins (Isoptera) e formigas (Hymnoptera) (LAVELLE et al., 1997). Essa denominação de “engenheiros” decorre desses animais produzirem no ambiente uma considerável quantidade de estruturas físicas que modificam a disponibilidade/acessibilidade de recursos para outros organismos (JONES et al., 1994). As minhocas destacam-se pela capacidade de perfurar o solo e suas galerias criam novos nichos para outros organismos (LAVELLE et al., 1997). A ocorrência das minhocas também aumenta a macroporosidade dos solos, contribuindo para a transformação da matéria orgânica e a mineralização de nutrientes utilizados pelas plantas (STORK e EGGLETON, 1992). As fezes das minhocas são ricas em nutrientes, aumentando, tanto a fertilidade, quanto a biomassa microbiana e a disponibilidade de nitrogênio nos solos (TAPIA-CORAL et al., 2006).
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