Fabling about Infinity: The Arithmetization of Writing in Salvador Elizondo’s “Grünewalda, o una fábula del infinito”

• Main Author: Ómar Vargas
• Format: Article
• Language: English
• Published: Latin American Studies Association 2021-06-01
• Series: Latin American Research Review
• Online Access: https://larrlasa.org/articles/470

This article is a close reading of Salvador Elizondo’s “Grünewalda, o una fábula del infinito” (1969), a short story from the collection 'El retrato de Zoe y otras mentiras'. Elizondo purposely mirrors in “Grünewalda” a turbulent chapter in the history of mathematics—the turn of the nineteenth century—when this discipline went through a profound crisis. The article shows how Elizondo skillfully crafts a literary version of a process of arithmetization of writing, as taken from the basics of set theory, and how this process helps to discern the level-changing operators in “Grünewalda” and in all of Elizondo’s texts. Given that mathematical knowledge is merely verbal knowledge, Grünewalda’s life and death problems are syntactic and semantic in principle. Thus, beyond ascribing his rhetoric to a metaphysical sphere, a metamathematical realm is presented as a more adequate depiction of Elizondo’s writing.   Resumen El siguiente es un estudio detallado de “Grünewalda, o una fábula del infinito,” un texto de Salvador Elizondo incluido en la colección 'El retrato de Zoe y otras mentiras', originalmente publicado en 1969. Elizondo deliberadamente refleja en “Grünewalda” un capítulo turbulento en la historia de las matemáticas —finales del siglo XIX—, cuando esta disciplina atravesó una profunda crisis. Este artículo muestra cómo hábilmente Elizondo elabora una versión de un proceso de aritmetización de la escritura, basado en los fundamentos de la teoría de conjuntos, y cómo este proceso contribuye a discernir los operadores de cambio de nivel textual en “Grünewalda” y en todos los textos de Elizondo. Dado que el conocimiento matemático es esencialmente verbal, la vida y la muerte de Grünewalda son en principio problemas semánticos y sintácticos. De esta manera, más allá de atribuirla a una esfera metafísica, un dominio metamatemático es presentado como una más adecuada representación de la escritura de Elizondo.