| Summary: | Este artigo avalia a qualidade ambiental das praias do município de Natal/RN com base na quantidade de coliformes fecais encontrada em 100mL de amostra de água. As condições de balneabilidade foram investigadas a partir dos limites de coliformes fecais encontrados em amostras coletadas em sete estações de monitoramento, ao longo do período de 2004-2009. Análises da evolução temporal das condições de balneabilidade, bem como dos percentuais anuais obtidos para as situações em que a praia foi classificada como PRÓPRIA para banho, foram realizadas segundo critérios estabelecidos pela resolução CONAMA nº 274/00. Também foram feitas comparações entre o total semanal acumulado de precipitação e os números máximos prováveis (NMP) de coliformes fecais obtidos nas coletas semanais, visando avaliar a influência das chuvas na qualidade ambiental das praias. Os resultados indicaram que, com exceção da praia da Via Costeira/Mãe Luiza (NA07), as demais praias de Natal possuem boa qualidade ambiental. As praias Barreira d’Água (NA06) e Cacimba do Boi (NA05), ambas localizadas na Via Costeira, destacaram-se por apresentar as melhores condições de balneabilidade. Seus percentuais anuais de condições PRÓPRIAS para banho foram superiores a 98% e 92%, respectivamente, para todos os anos analisados. Por outro lado, a praia da Mãe Luiza (NA07) continuamente apresentou números máximos prováveis de coliformes fecais extremamente elevados, caracterizando uma situação de constante contaminação e degradação ambiental. Embora a precipitação seja um dos fatores que pode influenciar a qualidade ambiental de uma praia, não foi possível estabelecer uma relação direta entre precipitação semanal e quantidade de coliformes fecais para as estações analisadas.
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