A Different Kind of Hunt: Image Hunting in Three Travel Stories

• Main Author: Céline Rolland Nabuco
• Format: Article
• Language: English
• Published: Presses Universitaires du Midi 2018-06-01
• Series: Caliban: French Journal of English Studies
• Subjects: narrative of exploration; animal migration; hunting dynamics; spiritual quest; scopic drive; vision quest
• Online Access: http://journals.openedition.org/caliban/3908

Nous proposons de rapprocher trois récits, en partie autobiographiques, de Peter Matthiessen, Doug Peacock et Alan Tennant, auteurs américains de la période contemporaine. Dans ces textes, l'aventure tient de la quête. L'enjeu premier consiste à tenter de rencontrer, ou du moins d'entrevoir, un animal sauvage : ours grizzly, léopard des neiges, faucon pélerin. Le récit relate une ascension périlleuse, dans l'Himalaya, les Rocheuses ou encore à travers le ciel américain, donnant lieu à une entreprise de découverte de soi, à travers la chasse scopique d'un animal farouche. Le motif indien de la vision quest est présent, puisque le narrateur cherche à saisir une image du non-humain qui semble interdite et sacrée. La dialectique du régime scopique transforme le chasseur, et le contact avec une altérité non humaine permet à l'explorateur de reconnaître en lui-même une part indomptable et prédatrice. D'autre part, nous nous intéressons au mouvement de l'ascension, dirigée par l'animal. Nous observons ainsi un geste d'humilité, par lequel l'explorateur reconnaît les limites de sa puissance et de sa volonté, et s'en remet à son autre, l'animal. La quête se greffe sur une exploration scientifique dont elle emprunte le mode opératoire ; l'entreprise spirituelle tient ainsi à la fois de la recherche écologiste et de la chasse : nous réfléchissons aux enjeux de cette articulation.