Landscape change and conservation priorities: Mexican herpetofaunal perspectives at local and regional scales Cambios en el paisaje y prioridades de conservación: una perspectiva herpetofaunística mexicana a escalas local y regional

• Main Authors: J. Jesús Sigala-Rodríguez, Harry W. Greene
• Format: Article
• Language: English
• Published: Universidad Nacional Autónoma de México 2009-04-01
• Series: Revista Mexicana de Biodiversidad
• Subjects: Aguascalientes; reptiles; anfibios; historia de paisaje; conservación; amphibians; landscape history; conservation
• Online Access: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1870-34532009000100025

Few studies have demonstrated historical human impact on biodiversity at local and regional scales, largely due to lack of baseline information and long term monitoring for most taxa. In 1958 and 1959 researchers from the Museum of Vertebrate Zoology (MVZ) visited the Mexican state of Aguascalientes and increased its documented amphibian and reptile fauna from 21 to 30 species. Using MVZ collections, field notes, and landscape photographs taken during that expedition, we resurveyed those same localities in 2004 to document herpetofaunal changes coincident with greatly increased human activities. Despite its small area, Aguascalientes encompasses several biogeographic regions and the threat of local extinction at species' distributional limits has broader implications for regional biotas. New discoveries raise to 71 the number of species known for that state, but our comparisons suggest a gloomy future for amphibians and reptiles in Aguascalientes. Paradoxically, human impact is managed primarily at state and municipal levels, often devoid of locally relevant context. Our findings illustrate the conservation value of intensive small-scale studies, focused on the natural history of particular species and localities, as complements to large-scale biodiversity assessments on country wide and continental scales.<br>Pocos estudios han demostrado el impacto humano histórico en la biodiversidad a escalas local y regional debido a la carencia de monitoreo para la mayoría de los grupos taxonómicos. En 1958 y 1959 investigadores del Museum of Vertebrate Zoology (MVZ) visitaron Aguascalientes, México y elevaron de 21 hasta 30 el número de especies de anfibios y reptiles para el estado. Usando la colección, notas de campo y fotografías de paisaje tomadas durante esas expediciones, visitamos esas localidades en 2004 para documentar cambios en la herpetofauna asociados con el incremento en actividades humanas. En Aguascalientes se encuentran varias regiones biogeográficas, y la posibilidad de extinciones locales en los límites de distribución de especies tiene implicaciones importantes para la fauna regional. Nuevos descubrimientos elevan a 71 el número de especies, pero nuestras comparaciones sugieren un futuro pesimista para la herpetofauna. Paradójicamente, aunque el impacto humano principalmente tiene un manejo estatal y municipal, frecuentemente se hace sin un contexto local relevante. Nuestros hallazgos ilustran el valor complementario para la conservación de estudios locales e intensivos con foco en la historia natural de especies, en conjunción con evaluaciones de biodiversidad a nivel de país y de continente.