Knowing for controlling: ecological effects of invasive vertebrates in Tierra del Fuego Conocer para controlar: efectos ecológicos de vertebrados invasores en Tierra del Fuego

• Main Authors: CLAUDIA A SILVA, BÁRBARA SAAVEDRA
• Format: Article
• Language: English
• Published: BMC 2008-03-01
• Series: Revista Chilena de Historia Natural
• Subjects: impactos; introducidas; exóticas; Chile; Argentina; impacts; introduced; exotic
• Online Access: http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-078X2008000100010
• ISSN: 0716-078X; 0717-6317

The Tierra del Fuego (TDF) archipelago is recognized as part o the last places on Earth that may still be considered wild. However, this condition may be threatened by the large number of invasive species present on the archipelago. These species can have significant effects on the ecology of the invaded ecosystems, at the genetic as well as at population, community and ecosystem levels. The aim of this study is to, by a bibliographic review, systematize existing information on the ecological impacts these species would be having on the TDF archipelago and detect information gaps in order to orient future research and effective management programs on these species. We restricted our review to vertebrate, non-marine invaders. We determined which species have invaded TDF, described their impacts on the archipelago and evaluated their potential impacts; this last issue was determined by reviewing some of the impacts these species have had in other geographic areas. Our findings indicate that at least nine vertebrate species (Salmo trutta, Salvelinus fontinalis, Oncorhynchus mykiss, Castor canadensis, Ondatra zibethicus, Oryctolagus cuniculus, Pseudalopex griseus, Mustela vison and Sus seroja) have wild populations established away from human settlements in TDF. There is some scientific evidence on ecological impacts on the area for only five of these invaders, with the American beaver (Castor canadensis) being the species monopolizing the greatest number of studies. These results contrast with the recognition, both in TDF and worldwide, of the potential of most of these species to cause significant ecological impacts, which makes it unlikely that the lack of verified impacts on TDF reflects an absence of significant effects of these invaders on the archipelago. We suggest that future research should focus on determining population density and distribution of these and other (i.e., feral species) invasive vertebrates, as well as their impacts mainly on freshwater systems, vegetation, soil and ground nesting birds. Regarding management, interactions between invaders must be considered. Whether the TDF archipelago is especially vulnerable to biological invasions remains to be proven, however, future introductions should be carefully weighed<br>El archipiélago de Tierra del Fuego (TDF) ha sido reconocido como parte de los últimos lugares del planeta que aún pueden considerarse silvestres. Sin embargo, esta condición puede verse amenazada por el gran número de especies invasoras presentes en el archipiélago. Estas especies pueden tener efectos significativos sobre la ecología del sistema invadido, tanto a nivel genético como poblacional, comunitario y ecosistémico. El objetivo de este estudio es, mediante una revisión bibliográfica, sistematizar la información acerca del impacto ecológico que estas especies tienen sobre el archipiélago de TDF y detectar vacíos de información, para orientar la investigación futura y planes efectivos de manejo de estas especies. Restringimos nuestra revisión a invasores vertebrados no marinos. Determinamos cuáles especies han invadido TDF, describimos sus impactos sobre el archipiélago y evaluamos sus impactos potenciales, ésto último mendiante una revisión de los impactos que estas especies han tenido en otras zonas geográficas. Nuestros resultados indican que, al menos, nueve especies de vertebrados (Salmo trutta, Salvelinus fontinalis, Oncorhynchus mykiss, Castor canadensis, Ondatra zibethicus, Oryctolagus cuniculus, Pseudalopex griseus, Mustela vison y Sus scrofa) cuentan con poblaciones silvestres establecidas, lejanas a zonas pobladas en TDF. Solo para cinco de éstas existe evidencia científica sobre sus impactos ecológicos en el área, siendo el castor americano (Castor canadensis) la especie que acapara la mayor cantidad de estudios. Estos resultados contrastan con el reconocimiento, tanto en TDF como a nivel mundial, del potencial de estas especies de provocar impactos ecológicos significativos, que hace poco probable que la falta de impactos comprobados en TDF se deba a una ausencia de efectos significativos de estos invasores en el archipiélago. Sugerimos que la investigación futura se aboque a determinar la densidad y distribución poblacional de estos y otros (i.e., especies asilvestradas o baguales) vertebrados introducidos, así como sus impactos principalmente en los sistemas de agua dulce, la vegetación, el suelo y las aves que nidifican sobre él. Respecto al manejo, las interaciones entre invasores deben ser consideradas. Si es que el archipiélago de Tierra del Fuego es especialmente vulnerable a las invasiones biológicas debe aún ser probado, sin embargo, introducciones futuras debieran ser sopesadas cuidadosamente